NHL-kauden lähestyessä katseet kääntyvät jälleen nuoriin pelaajiin, joilla on mahdollisuus ottaa seuraava suuri askel urallaan. Maalivahdeista kolme nimeä nousee erityisesti esiin ennen kautta 2026–27. Jacob Fowler, Devon Levi ja Arturs Silovs ovat kaikki tilanteessa, jossa suurempi vastuu voi avata oven todelliseen läpimurtoon.
Montreal Canadiensin Jacob Fowler on kolmikon kiinnostavin nimi. Vasta 21-vuotias Fowler pelasi viime kaudella ensimmäiset 17 NHL-otteluaan ja kirjautti niissä yhdeksän voittoa, kuusi tappiota ja kaksi jatkoaikatappiota.
Torjuntaprosentti oli 90,8 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,43. Lisäksi hän piti kerran maalinsa puhtaana. Fowler vakuutti kuitenkin vielä vahvemmin AHL:ssä, jossa hän torjui Laval Rocketissa 27 ottelussa 19 voittoa ja kirjautti torjuntaprosentiksi 91,6. Montrealissa nähdäänkin nuorukaisessa potentiaalia pitkäaikaiseksi ykkösmaalivahdiksi.
Devon Levi puolestaan sai kesällä uuden mahdollisuuden Edmonton Oilersissa. Buffalo Sabresissa nuoren maalivahdin tie NHL-kokoonpanoon oli tukossa, mutta siirto Edmontoniin tarjoaa täysin erilaisen tilanteen. Oilers tarvitsee vahvaa maalivahtipelaamista, joten 24-vuotiaalle Leville voi olla tarjolla huomattavasti suurempi rooli.
Hän torjui viime kaudella Rochester Americansissa 52 ottelussa torjuntaprosentilla 90,4, mutta vuotta aiemmin lukema oli 91,9. Potentiaalia on siis nähty jo aiemmin ja uusi ympäristö voi olla juuri se tekijä, joka auttaa Leviä löytämään parhaan tasonsa.
Arturs Silovs pääsee puolestaan Pittsburgh Penguinsissa tilanteeseen, jossa vastuu näyttää kasvavan merkittävästi. Stuart Skinnerin lähdettyä Silovsista odotetaan joukkueen uutta ykkösmaalivahtia. Viime kauden runkosarja oli vielä ailahteleva, sillä 39 ottelussa hänen torjuntaprosenttinsa oli 88,7 ja päästettyjen maalien keskiarvo 3,07.
Pudotuspeleissä latvialainen näytti kuitenkin aivan toisenlaiselta. Kolmessa ottelussa torjuntaprosentti oli peräti 93,9 ja päästettyjen maalien keskiarvo vain 1,52. Jos Silovs pystyy siirtämään pudotuspelien tasonsa runkosarjaan, Pittsburghissa voidaan nähdä todellinen läpimurto.