NHL on päättänyt päästää pelaajansa kaksiin seuraaviin olympiakisoihin, Milanoon 2026 sekä Nizzaan 2030.
Todennäköisesti NHL-kiekkoilijat nähdään olympiakisoissa myös 2024. Silloin kisat järjestetään Yhdysvalloissa Salt Lake Cityssa.
Vielä kymmenen vuotta sitten NHL:n johdosta toitotettiin, ettei olympialaisiin olisi järkevää osallistua. Tämä oli siis seuraomistajien yleinen kanta, jonka komissaari Gary Bettman sekä apulaiskomissaari Bill Daly julkisuuteen toivat.
Pyeongchangin 2018 olympialaiset NHL jätti väliin. Vuoden 2022 olympialaisiin Pekingiin NHL-pelaajat olivat tekemässä paluuta, mutta koronapandemia peruutti kisamatkat.
Nyt NHL:ssä ollaan innoissaan olympialaisista. Mistä moinen käännös?
– Moni asia on muuttunut 12 vuodessa. Lajimme on paljon suurempi. Sen bisnes on paljon suurempi. Olympialaiset ovat varmaankin urheilun suurin näyttämö, totesi Daly NHL:n nettisivujen mukaan.
– Jatkamme pelaajakehitystä useissa maissa ja tällä kaudella olympialaisissa on varmaankin enemmän NHL-pelaajia kuin koskaan aiemmin. Noin 160-180. Teemme sen, minkä toivomme olevan hyväksi lajillemme ja pelaajamme saavat mielenkiintoa osakseen, mitä normaalisti eivät saisi, Daly jatkaa.
Tiettävästi NHL päätti jäädä Pyeongchangin 2018 olympialaisista pois protestina sille, ettei Kansainvälinen Olympiakomitea KOK suostunut kustantamaan NHL-pelaajien vakuutusmaksuja. NHL myös halusi käyttää kovia keinoja pelaajayhdistystään vastaan, koska tuolloin neuvottelut uudesta työehtosopimuksesta olivat kesken ja olympialaiset olivat NHL:lle hyvä vipuvarsi.