New York Islanders pelaa NHL:ssä todella vahvaa kautta.
Yksi merkittävimmistä syistä tähän on viime kesän ykkösvaraus NHL:n varaustilaisuudesta eli kanadalaispuolustaja Matthew Schaefer.
Schaefer on takonut tulokaskaudellaan hurjat 16 maalia ja yhteensä 39 tehopistettä 57 otteluun. Mikäli ihmeitä ei tapahdu, niin kanadalainen valitaan NHL:n vuoden tulokkaaksi.
18-vuotias superlupaus oli jo lähellä selvittää tiensä Kanadan olympiajoukkueeseen mukaan, mutta jäi ensimmäisten puolustajien joukossa rannalle.
Kanadan olympiamiehistöä Milano Cortinan olympialaisissa valmentaa Tampa Bay Lightningin menestynyt päävalmentaja Jon Cooper.
– Minusta se on kaikkien pelaajien ja urheilijoiden unelma päästä olympialaisiin. Kaikki jääkiekkoilijat haaveilevat NHL-urasta, mutta maan edustaminen on myös spesiaali juttu.
Olympialaisten seuraaminen on kanadalaisjunnulle kova juttu. NHL-pelaajat ovat kisoissa olleet viimeksi mukana vuonna 2014. Tuolloin Schaefer oli vasta seitsemän vuotias.
– Olympialaisia on todella mukava katsella televisiosta ja maanmiehiä kannustaa, mutta kuka siellä nyt ei haluaisi pelata?
Islandersin miehistöstä kisoihin valittiin vain yksi pelaaja, kun maalitykki Bo Horvat edustaa Kanadaa Milanossa.
– Olen tosi iloinen hänen puolestaan. Horvat on erinomainen johtaja kopissa ja kopin ulkopuolella sekä todella hieno ihminen
Sittemmin Islandersiin siirtynyt tshekkihyökkääjä Ondrej Palat lähtee myös kisoihin edustamaan Tshekkiä. Palat siirtyi viime viikolla pelaajakaupassa New Jersey Devilsistä Islandersin riveihin.