Toronto Maple Leafs koki seitsemännen peräkkäisen tappionsa olympiatauon jälkeen, kun se jäi sunnuntaina Tampa Bay Lightningin jalkoihin maalein 2–5. Joukkueen toiveet kymmenennestä peräkkäisestä pudotuspelipaikasta ovat käytännössä ohi. Matias Maccelli iski pelin alkutahdit, mutta suomalaisen osuma jäi Leafsille laihaksi lohduksi.
Areena tyhjeni nopeasti, mutta jäljelle jääneet fanit buuasivat kotijoukkueelle ottelun viimeisillä minuuteilla. Tilanne ei jäänyt huomaamatta Toronton maalivahti Anthony Stolarzilta.
– Ihmiset käyttävät kovalla työllä ansaitut rahat, ja näkevät meidän pelaavan tällä tavalla. On normaalia, että he turhautuvat.
Vaikeudet ovat näkyneet liian monena iltana, vaikka kauden mittaan Maple Leafs on kaatanut myös liigan kärkijoukkueita.
Stolarz muistutti, että ratkaisu ei tule ulkopuolelta.
– Meillä on jäljellä 18 ottelua, emmekä voi tuntea itsesääliä.
Maple Leafsin romahdus ei ole vain yksittäisten tappioiden summa – se kertoo siitä, ettei kaikki palikat ole vieläkään kohdallaan, vaikka joukkueesta löytyy Auston Matthewsin ja William Nylanderin kaltaisia tähtipelaajia.