New Jersey Devils tiedotti keskiviikkona solmineensa yksivuotisen kaksisuuntaisen sopimuksen suomalaispuolustaja Topias Vilenin kanssa kaudeksi 2026–2027. Sopimuksen NHL-palkan arvo on 850 000 dollaria, AHL:n puolella 150 000 dollaria ja siihen sisältyy 175 000 dollarin minimipalkkatakuu.
23-vuotias Vilen on Devilsin viidennen kierroksen varaus vuodelta 2021 (129. varaus). Hän teki NHL-debyyttinsä viime kaudella pelaten Ottawa Senatorsia vastaan 12.28 minuuttia.
Suurimman osan kahdesta viime kaudesta Vilen vietti AHL-seura Utica Cometsissa. Viime kaudella hän kirjasi 27 tehopistettä 61 ottelussa, kun edellisellä kaudella saldo oli 24 pistettä 58 ottelussa.
Devils lähtee uuteen kauteen hakemaan paluuta pudotuspeleihin vaikean 2025–2026-kauden jälkeen. Joukkue jäi keväällä playoffien ulkopuolelle maalivahtiongelmien ja loukkaantumisten vuoksi.
Seuran uusi toimitusjohtaja Sunny Mehta on vahvistanut kokoonpanoa kesän aikana hankkimalla Stanley Cup -voittaja Evan Rodriguesin Florida Panthersista vaihtokaupassa, jossa maalivahti Jacob Markstrom siirtyi toiseen suuntaan. Lisäksi Devils hankki hyökkääjä Anthony Manthan vapaiden pelaajien markkinoilta.
Puolustusosaston odotetaan pysyvän pitkälti ennallaan, mutta hyökkäyksen vahvistuminen antaa tähtisenttereille Jack Hughesille ja Nico Hischierille enemmän tukea hyökkäyspelaamiseen.
New Jersey tavoittelee ensi kaudella Metropolitan-divisioonan kärkisijoja hallitsevan Stanley Cup -mestarin Carolina Hurricanesin rinnalla. Myös Washington Capitals on vahvistanut rivejään, joten kilpailu divisioonan kärjessä odotetaan olevan tiukkaa.