Montreal Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis teki rohkean ratkaisun lauantaina, kun hän nimesi 21-vuotiaan Jacob Fowlerin joukkueensa maalille Detroit Red Wingsiä vastaan. Nuorukainen vastasi luottamukseen upealla esityksellä ja teki samalla Canadiensin historiaa.
Fowler torjui varsinaisella peliajalla ja jatkoajalla kaikki 30 laukausta. Hän piti maalinsa puhtaana myös voittomaalikilpailussa, jossa hän pysäytti kaikki kuusi Detroitin yrittäjää. Fowlerista tuli näin ensimmäinen Canadiensin maalivahti, joka on pitänyt nollan varsinaisella peliajalla, jatkoajalla ja voittomaalikilpailussa saman ottelun aikana.
Päävalmentajan ratkaisu oli samalla viesti 25-vuotiaalle Jakub Dobesille, joka oli aloittanut kauden vahvasti Toronto Maple Leafsia vastaan Canadiensin 3–2-voitossa. Tätä seurasivat kuitenkin tappiot Pittsburgh Penguinsille ja Carolina Hurricanesille, joissa Dobes päästi yhteensä 11 maalia.
Fowler sai tilaisuuden näyttää osaamistaan jo torstaina Nashville Predatorsia vastaan pelatussa ottelussa. Canadiens hävisi 2–5, mutta nuori maalivahti esiintyi tappiosta huolimatta edukseen. St. Louis palkitsi hänet uudella mahdollisuudella Detroitia vastaan.
– Hän osoitti meille, että teimme oikean päätöksen. Mielestäni hän pelasi erinomaisen ottelun ja antoi meille mahdollisuuden voittaa. Voittomaalikilpailu ei ole helppo, varsinkaan kun jouduimme odottamaan pitkään ennen kuin teimme oman maalimme. Hän hoiti kuitenkin tehtävänsä, St. Louis kehui.
Canadiensin alkukausi ei ole sujunut odotetusti. Joukkue on menettänyt otettaan otteluiden aikana ja päästänyt vastustajia karkuun tilanteissa, joissa kiekonhallinnan ja viisikkopelaamisen pitäisi olla paremmalla tasolla.
St. Louis onkin vaatinut pelaajiltaan yksinkertaisempaa ja huolellisempaa pelaamista. Erityisesti kiekon kanssa on tehtävä parempia ratkaisuja ja kaksinkamppailut on voitettava.