NHL:n itäisen konferenssin finaalisarja käynnistyi varhain keskiviikkoaamuna Suomen aikaa.
Ensimmäisestä finaaliottelusta voiton vei hallitseva Stanley Cup -mestari Florida Panthers.
Paul Mauricen valmentama Panthers kaatoi Rod Brind’Amourin luotsaaman Carolina Hurricanesin tylysti 5-2 -lukemin.
Ottelussa suomalaiset tehoilivat sillä Panthersilta Eetu Luostarinen teki maalin ja Niko Mikkola sekä Aleksander Barkov keräsivät syöttöpisteet tililleen. Hurricanesilta Sebastian Aho onnistui avauserässä maalinteossa.
Ottelun kolmannessa erässä nähtiin mielenkiintoinen episodi, jossa sekä Panthersin Brad Marchand ajettiin käytösrangaistuksella ulos. Marchand otti pienimuotoisen tappelun Hurricanesin tähtipuolustaja Shayne Gostisbeheren kanssa, joka yritti laukoa kiekolla kanadalaista.
Tilanteesta tuomittiin lopulta Marchandille 2+2+10 minuuttia väkivaltaisuudesta ja Gostisbeherelle vain kaksi minuuttia väkivaltaisuudesta. Tilanne johti Hurricanesin ylivoimaan, josta ei tullut maalia.
Panthersin päävalmentaja Mauricelta kysyttiin ajatuksia tilanteesta ottelun lehdistötilaisuudessa ja kokeneen valmentajan kommentti sai toimittajat nauramaan.
– On minulla yksi ajatus… mutta pidän sen itselläni.
Ottelusarja jatkuu Raleighissa perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa.