Columbus Blue Jackets on kiinnittänyt yhden tärkeimmistä nuorista pelaajistaan pitkällä sopimuksella. Seura ilmoitti torstaina tehneensä Adam Fantillin kanssa kuuden vuoden jatkosopimuksen, jonka vuosittainen keskipalkka on peräti 13,75 miljoonaa dollaria.
Fantillin uusi sopimus ulottuu kauden 2031–32 loppuun. 21-vuotias kanadalainen oli ennen jatkosopimusta rajoitettu vapaa agentti. Columbus varasi Fantillin kolmantena pelaajana vuoden 2023 NHL-draftissa ja hyökkääjä siirtyi saman tien yliopistokiekosta NHL:ään.
Fantilli on pelannut Columbuksessa tähän mennessä 213 NHL-ottelua ja tehnyt niissä 67 maalia sekä 73 syöttöpistettä. Viime kaudella hän pelasi kaikki 82 runkosarjaottelua ja kirjautti 24 maalia sekä 35 syöttöpistettä eli yhteensä 59 tehopistettä.
Nuoren hyökkääjän NHL-ura alkoi vahvasti, mutta ensimmäinen kausi päättyi ennen aikojaan tammikuussa pohkeen haavaan. Fantilli ehti pelata 49 ottelua ja teki niissä 12 maalia ja 27 pistettä. Seuraavalla kaudella hän pysyi terveenä ja nosti maalimääränsä 31. Pisteitä kertyi 82 ottelussa 54.
Ennen NHL:ään siirtymistään Fantilli pelasi yhden kauden Michiganin yliopistossa NCAA:ssa. Hän oli yliopistokiekon suurimpia tähtiä ja tehtaili vain 36 ottelussa peräti 65 pistettä, joista 30 oli maaleja.
Columbus näkee Fantillissa paljon enemmän kuin nykyisen tasonsa. Seura panostaa siihen, että 21-vuotiaasta keskushyökkääjästä kehittyy tulevaisuudessa NHL:n ykkösketjun sentteri ja jopa piste per peli -tason tähtipelaaja. Juuri tämän potentiaalin vuoksi Blue Jackets oli valmis sitomaan hänet yli 80 miljoonan dollarin arvoiseen sopimukseen.
Fantillin kehityksellä on merkitystä myös Columbuksen laajemmalle tulevaisuudelle. Blue Jackets on jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle vuodesta 2020 lähtien ja nuoren tähtisentterin ottaminen seuraavalle tasolle voisi olla yksi tärkeimmistä palasista joukkueen paluussa NHL:n kärkikahinoihin.
Columbuksella on samalla toinen suuri sopimuskysymys edessään. Seuran tähtipuolustaja Zach Werenski on nykyisen sopimuksensa viimeisillä kahdella kaudellaan tilanteessa, jossa tulevaisuudesta on käytävä neuvotteluja. Jos Blue Jackets pystyy nousemaan jälleen pudotuspelijoukkueeksi, sillä voi olla merkittävä vaikutus myös Werenskin jatkohalukkuuteen.