Toronto Maple Leafsin kapteeni Auston Matthews joutui jättämään Anaheim Ducksia vastaan pelatun ottelun kesken ja poistui tuskissaan pukukoppiin jouduttuaan Radko Gudasin polvitaklauksen kohteeksi.
Tilanne nähtiin toisen erän aikana Toronton 6–4-voitossa. Matthews yritti kiertää Gudasia Ducksin maalin edustalla, mutta puolustajan polvi osui suoraan Matthewsin vasempaan polveen.
Maple Leafsin tähtihyökkääjä kaatui välittömästi jäähän tuskaisen näköisenä ja tarvitsi apua päästäkseen pukukoppiin.
Gudas sai tilanteesta ulosajon sekä viiden minuutin jäähyn. Toronton päävalmentaja Craig Berube ei kierrellyt arvioissaan.
– Se oli likainen temppu.
Perjantaille määrätty kurinpitokuuleminen käydään puhelimitse, mikä NHL-sääntöjen mukaan tarkoittaa, ettei mahdollinen pelikielto voi olla yli viisi ottelua.
Tilanne herätti Toronton leirissä muutenkin voimakkaita reaktioita. Hyökkääjä Matthew Knies muistutti, ettei vastaavanlaisia osumia nähty Gudasilta ensimmäistä kertaa.
– Hän on tehnyt urallaan muutaman tuollaisen ennenkin.
Tapaus saa lisäpainoa Gudasin viimeaikaisen historian vuoksi. Viime kuussa hänen taklauksensa pudotti Kanadan kapteenin Sidney Crosbyn pois Milano–Cortinan olympialaisten puolivälierästä, vaikka siitä ei tuolloin tuomittu jäähyä.
Ottelun alla Gudas oli puhunut Matthewsin pysäyttämisestä varsin suorasukaisesti.
– Meidän täytyy olla hänen kimpussaan ja varmistaa, ettei hän saa tilaa keskialueella. Tehdään hänen illastaan epämukava, Gudas sanoi aamujäillä toimittajille.
Anaheimin päävalmentaja Joel Quenneville puolestaan puolusti puolustajaansa ottelun jälkeen.
– Siinä ei ollut mitään ennakointia. Se oli refleksi.
Matthews ehti ennen loukkaantumistaan tehdä ottelussa maalin. Kauden saldo nousi samalla 27 osumaan ja 53 tehopisteeseen.
Tapauksen merkitys voi kuitenkin kasvaa nopeasti: jos Maple Leafsin tähtipelaajan vamma osoittautuu vakavaksi, Toronto saa kovan iskun juuri ratkaisevassa vaiheessa kautta – ja Gudasin taklaus nousee yhdeksi kevään puhutuimmista tilanteista NHL:ssä.