Florida Panthersin kanssa massiivisen kahdeksan vuoden mittaisen jatkosopimuksen tehnyt suomalaispuolustaja Niko Mikkola sai komean palkankorotuksen.
29-vuotias kaksinkertainen Stanley Cup -mestari ja jääkiekon MM-kultaa kertaalleen juhlinut puolustaja tienaa jatkossa viisi miljoonaa dollaria kaudesta.
Suomalaispuolustajan palkka tuplaantuu aiemmasta, sillä alkavalla kaudella Mikkola operoi vielä 2,5 miljoonan dollarin palkalla.
– Tuntuu tosi mahtavalta ja tämä todennäköisesti on minun viimeinen sopimus jääkiekkouralla. Hienoa ajatella, että saa pelata vielä seuraavat yhdeksän kautta tässä mahtavassa organisaatiossa, kommentoi Mikkola NHL.comin haastattelussa.
Viime kaudella Mikkola muodosti NHL:n pudotuspeleissä loistavan pakkiparin yhdessä kesken kauden hankitun Seth Jonesin kanssa. 22 otteluun puolustaja iski tehot 3+3.
Isokokoinen puolustaja on St. Louis Bluesin viidennen kierroksen NHL-varaus kesän 2015 NHL:n varaustilaisuudesta.
Puolustaja aloittaa nyt kolmatta kauttaan Panthersin riveissä ja kahdella ensimmäisellä kaudella ottanut mustelmia koko palkkansa edestä. Mikkola on taklannut yhteensä 335 kertaa ja blokannut kiekon 212 kertaa.
198-senttiä pitkä puolustaja on urallaan edustanut yhteensä kolmea seuraa. Bluesin ja Panthersin lisäksi Mikkola vietti 31 ottelua New York Rangersin riveissä ennen siirtymistään vapaiden markkinoiden kanssa Panthersiin.
NHL-uralla 328 otteluun Mikkola on takonut 14 maalia ja yhteensä 62 tehopistettä. Viime kaudella runkosarjassa 76 otteluun puolustaja teki uransa ennätyspiteet, kun maaleja syntyi kuusi ja tehopisteitä 22 kappaletta.
Mikkola oli voittamassa myös alle 20-vuotiaiden jääkiekon MM-kisoissa kultaa Suomen paidassa talvella 2016. Tuolloin seitsemään otteluun kertyi yksi syöttöpiste.
Vastaavalla kaudella 2015-16 Mikkola pelasi Liigassa hallitsevan Suomen mestarin KalPan riveissä yhteensä 55 ottelua tehoin 3+6.