23-vuotias Mason McTavish aloittaa uuden luvun NHL-urallaan, kun hyökkääjä siirtyi Anaheim Ducksista St. Louis Bluesiin. Nuorukainen myöntää muutoksen tuntuneen oudolta, mutta suhtautuu uuteen seuraan innostuneesti.
– Se on outo tunne, mutta samalla todella jännittävää. Kun katson aikaa Anaheimissa taaksepäin, se oli hienoa ja nautin jokaisesta hetkestä, mutta oli hyvä aika siirtyä eteenpäin.
McTavish liittyi Anaheimin organisaatioon vuonna 2021, kun Ducks varasi hänet varaustilaisuuden kolmantena pelaajana. NHL-debyytti tuli seuraavalla kaudella.
Nuorten MM-kisoissa McTavish nousi otsikoihin yhdellä turnauksen ikimuistoisimmista suorituksista. Hän torjui Nuorten Leijonien jatkoaikamaalin kädellään maaliviivalta ja esti näin Suomen voitto-osuman. Kanada ratkaisi ottelun edukseen vain minuuttia myöhemmin ja eteni lopulta mestariksi.
Seuraavien neljän kauden aikana McTavish vakiinnutti paikkansa Anaheimin NHL-joukkueessa ja kasvoi yhdessä seuran lupaavan nuoren rungon kanssa. Hänen tähänastisen uransa paras kausi syntyi kaudella 2024–25, jolloin hän teki 76 ottelussa 22 maalia ja 52 tehopistettä.
Seuraava kausi oli kuitenkin vaikeampi. Sopimusneuvottelut GM Pat Verbeekin kanssa venyivät ja McTavish jäi osaksi harjoitusleiristä sivuun. Anaheimin noustessa uuden päävalmentajan Joel Quennevillen alaisuudessa McTavish ei löytänyt parasta virettään ja joutui kauden aikana jopa muutaman kerran kokoonpanon ulkopuolelle.
– Se ei tietenkään ollut minulle standardieni mukaan hyvä kausi. Sen läpikäyminen oli vaikeaa eikä hauskaa, mutta opin siitä todella paljon. Jos pelaat yhden huonon ottelun, älä anna sen vaikuttaa seuraavaan. Jätä se taaksesi, pelaa seuraava ottelu ja luota itseesi.
McTavish päätti kauden kuitenkin vahvasti. Hän keräsi Anaheimin pudotuspeleissä kuudessa ottelussa kuusi tehopistettä. Ducks pudotti ensimmäisellä kierroksella kaksinkertaisen läntisen konferenssin mestarin Edmonton Oilersin, mutta taipui toisella kierroksella lopulta konferenssin mestaruuden voittaneelle Vegas Golden Knightsille.