Carolina Hurricanes juhlii parhaillaan Stanley Cup -mestaruutta, kun joukkue kaatoi Vegas Golden Knightsin finaaleissa voitoin 4-2.
GM Eric Tulskylla on mestaruusjuhlista huolimatta tulossa kiireinen kesä, sillä joukkuetta pitää pystyä vahvistamaan ensi kaudeksi, jotta Stanley Cup -mestaruuden uusiminen on mahdollista.
Hurricanesin kokoonpano on siinä määrin hienossa kunnossa, että yhdellekään kokoonpanopelaajalle ei enää jatkosopimusta tarvitse tehdä. Maalivahti Frederik Andersen on jäämässä vapaaksi pelaajaksi tänä kesänä, mutta mikäli tanskalaismaalivahdin kanssa jatkosopimus tulisi saada kuntoon, niin siihen ei palkkatilaa kovinkaan paljoa tarvita.
Yksi mielenkiintoinen pelaaja, joka saattaa Hurricanesiin päätyä on Buffalo Sabresia viime kaudet edustanut yhdysvaltalaishyökkääjä Alex Tuch.
Tuch neuvottelee Sabresin suomalaismanageri Jarmo Kekäläisen kanssa jatkosopimuksesta, mutta heikosti sujuneiden pudotuspelien myötä Kekäläinen on painanut jarrua Tuchin jatkosopimushaaveiden suhteen.
Isokokoinen yhdysvaltalaishyökkääjä olisi kuitenkin juuri sellainen pelaaja, jonka Hurricanes mieluusti ottaisi joukkueeseensa. Tuch on taitava, pystyy tekemään maaleja ja voittamaan hyökkäysalueella kaksinkamppailuja.
Stanley Cup -finaaleissa päävalmentaja Rod Brind’Amour teki merkittävän muutoksen ketjuihin nostamalla Jordan Martinookin kolmoskentästä Sebastian Ahon sekä Andrei Svechnikovin laidalla ykköskenttään. Tämän jälkeen Ahon ja Svechnikovin peli alkoi kulkea paremmin.
Tuch olisi Martinookiin nähden merkittävä parannus, sillä Tuch on iskenyt urallaan kolmella kaudella yli 30 maalia ja kahteen edelliseen kauteen vähintään 60 tehopistettä ja neljään edelliseen kauteen yhteensä 271 tehopistettä. Martinookilla on koossa 131 tehopistettä vastaavana aikana.
Lisäksi Tuch on kaksi vuotta Martinookia nuorempi, mikä vielä korostaa pelaajasopimuksen erinomaisuutta.
Suurin kysymys Tuchin hankkimisen suhteen lienee palkassa. GM Tulsky on tunnettu nihilistinä pelaajien palkkojen suhteen. Yhdysvaltalaishyökkääjän palkkapyynnöt pyörivät 8-10 miljoonassa dollarissa kaudesta, kun Tulskyn uskotaan maksavan vain 7-9 miljoonaa dollaria kaudesta.
Tuch olisi kuitenkin Ahon rinnalla sellainen pelaaja, joka saisi kentän pelistä vieläkin enemmän irti ja Martinook pääsisi jatkamaan siinä roolissa, mikä hänelle olisi paras mahdollinen.