Oululaismaalivahti Leevi Meriläinen tekee kovaa läpimurtoa NHL:ssä.
Sunnuntaina Meriläinen torjui Ottawa Senatorsille 3-2 -voiton Dallas Starsista. Meriläinen pysäytti kiekon 24 kertaa. Samalla katkesi Dallasin seitsemän ottelun voittoputki (videokooste ottelusta alla).
Sunnuntaina Meriläinen oli torjunut uransa ensimmäisen NHL-nollapelinsä masentaen Pittsburgh Penguinsin. Siinä ottelussa Meriläinen torjui 53 kertaa.
Meriläinen on pelannut tällä kaudella nyt kuusi NHL-ottelua. Hänen torjuntaprosenttinsa on 91,3 ja päästettyjen maalien keskiarvonsa 2,34.
–Tämä on vain työtäni. Minun on hoidettava hommani. Olen iloinen, että saan olla täällä mukana, kommentoi Meriläinen Dallas-ottelun jälkeen NHL:n nettisivuilla tutulla lätkäjargonilla.
Meriläisen lisäksi vain kaksi tulokasmaalivahtia on Ottawa Senatorsissa torjunut voitot peräkkäisinä päivinä. Ensimmäisenä moiseen kykeni Ray Emery 2006 ja toisena Brian Elliott 2009.
– Leevi on ollut huikea. Koko ajan siitä saakka, kun ensi kertaa tapasin hänet viime vuonna Bellevillessä, om hän ollut kuin muuri joukkueen takana. Hän pelaa aina todella kovalla tasolla. Olen todella iloinen hänen menestyksestään, Ottawalle maalin tehnyt Matthew Highmore kommentoi viitaten farmikokemuksiinsa Meriläisen kanssa AHL-joukkue Belleville Senatorsissa.
Meriläinen joutui viime kaudella hakemaan vauhtia farmin farmista ECHL-liigasta Allen Americansin joukkueesta. Hän oli sitä edellisellä kaudella pelannut kaksi NHL-ottelua Senatorsissa, mutta viime kaudella hän ei päässyt NHL:ssä pelaamaan.
Nyt Meriläinen tekee Senatorsissa NHL-läpimurtoaan toisen suomalaispelaajan kanssa. Puolustaja Nikolas Matinpalo on vakiinnuttamassa paikkaansa Senatorsissa. Stars-ottelussa Matinpalo pelasi 11:36 minuuttia.
Dallasin suomalaisista Roope Hintz merkkautti Ottawaa vastaan syöttöpisteen. Hänen seurakaverinsa Miro Heiskanen ja Esa Lindell jäivät tehopisteittä.
Video: NHL.com