Ottawa Senatorsin laitahyökkääjä Drake Batherson tavoittelee peräti kahdeksan vuoden jatkosopimusta, mutta osapuolten neuvottelut eivät tällä hetkellä ole etenemässä kohti ratkaisua. Asiasta kertoo Postmedian toimittaja Bruce Garrioch.
Bathersonin nykyinen kuusivuotinen ja 4,95 miljoonan dollarin vuosipalkkainen sopimus päättyy tulevan kauden jälkeen, jolloin hänestä tulee rajoittamaton vapaa agentti. Jos Senators haluaa kiinnittää hyökkääjän kahdeksaksi vuodeksi, sopimus täytyy tehdä ennen syyskuun 16. päivää. Sen jälkeen pelaajien kanssa voidaan tehdä korkeintaan seitsemän vuoden jatkosopimuksia.
Bathersonin kannalta pitkän sopimuksen tekeminen nyt voisi olla taloudellisesti merkittävää. Garriochin mukaan 28-vuotias hyökkääjä voisi saada ensi kesänä vapailla markkinoilla noin 10–11 miljoonan dollarin vuosipalkan, mutta tällöin sopimuksen maksimipituus olisi kuusi vuotta. Vertailukohtana voidaan pitää Adrian Kempen viime syksynä solmimaa kahdeksan vuoden ja 85 miljoonan dollarin sopimusta.
Viime kaudella Batherson pelasi 79 runkosarjaottelua ja teki 33 maalia sekä yhteensä 71 tehopistettä. Pudotuspeleissä hän kirjasi neljässä ottelussa kolme maalia ja neljä pistettä. Koko NHL-urallaan Senatorsin vuonna 2017 varaama Batherson on tehnyt 470 ottelussa 149 maalia ja 364 pistettä.
Bathersonin pitäminen on Ottawalle entistä tärkeämpää sen jälkeen, kun joukkue menetti kesällä kapteeninsa Brady Tkachukin, joka siirtyi Florida Panthersiin kaupassa pelaajan esitettyä siirtopyynnön. Senatorsin hyökkäyksen tärkeimpiin nimiin kuuluvat nyt muun muassa Tim Stützle, Shane Pinto ja Dylan Cozens.
Jos Bathersonin ja Senatorsin välillä ei synny sopua ennen kauden alkua, Ottawalla on edessään merkittävä päätös. Tarjotaanko hyökkääjälle hänen haluamansa pitkä sopimus vai otetaanko riski siitä, että hän testaa ensi kesänä vapaiden agenttien markkinat.