Patrick Kane ei näe paluutaan Chicago Blackhawksiin jäähyväiskiertueena, vaan mahdollisuutena auttaa seura takaisin menestykseen. Konkarihyökkääjä esiintyi perjantaina ensimmäistä kertaa julkisuudessa sen jälkeen, kun hän teki kaksivuotisen sopimuksen Chicagon kanssa.
37-vuotias Kane palasi Blackhawksiin yli kolmen vuoden tauon jälkeen allekirjoitettuaan torstaina kaksivuotisen, yhteensä 16 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen. Hän vietti välivuodet New York Rangersissa ja Detroit Red Wingsissä, mutta korosti, että päätös palata perustui ennen kaikkea joukkueen kehityssuuntaan.
– Tarina on hieno, että pääsen takaisin Chicagoon ja Blackhawksiin, mutta tärkeintä oli liittyä joukkueeseen, johon uskon sopivani hyvin ja joka on nousussa, Kane sanoi.
Buffalosta kotoisin oleva hyökkääjä valitsi tiettävästi Blackhawksin ja kotikaupunkinsa Buffalo Sabresin välillä. Hän pelasi viime kaudella Detroitissa 67 ottelua tehoin 21+36=57, mikä johti uuteen kahdeksan miljoonan dollarin vuosipalkan takaavaan sopimukseen.
Kolminkertainen Stanley Cup -mestari uskoo muodostavansa vaarallisen kaksikon nuoren tähtihyökkääjän Connor Bedardin kanssa.
– Luulen, että tulen näkemään syöttöjä, joita en ole koskaan aiemmin nähnyt, Kane sanoi viitaten Bedardin pelintekotaitoihin.
Chicago tavoittelee paluuta pudotuspeleihin pitkän jälleenrakennuksen jälkeen. Seura ei ole voittanut pudotuspelisarjaa vuoden 2015 mestaruuden jälkeen eikä pelannut kotiyleisönsä edessä playoff-ottelua sitten vuoden 2017. Viimeisen viiden täyden NHL-kauden aikana Blackhawks ei ole yltänyt kertaakaan 30 voittoon.
Vuonna 2023, vain kuukausia ennen Bedardin varaamista ensimmäisenä pelaajana NHL:n varaustilaisuudessa, seura kauppasi Kanen Rangersiin. Pian tämän jälkeen hyökkääjä kävi läpi vakavan lonkkaleikkauksen, jonka jälkeen moni epäili hänen uransa jatkuvan.
Blackhawksin nykyinen GM Kyle Davidson, joka oli mukana kauppaamassa Kanen pois vuonna 2023, toi nyt seuralegendan takaisin Chicagoon. Davidson korosti tiedotustilaisuudessa, että organisaatio on muuttunut merkittävästi viime vuosien aikana ja uskoo Kanen kokemuksen olevan tärkeä osa joukkueen seuraavaa kehitysvaihetta.