NHL:n läntisessä konferenssissa Vegas Golden Knights omaa huippusauman edetä Stanley Cup -finaaleihin ensimmäistä kertaa sitten kesän 2023. Kesällä 2023 Golden Knights juhli mestaruutta kaadettuaan varsin yksipuolisessa ottelusarjassa Florida Panthersin voitoin 4-1.
Nyt John Tortorellan valmennuksessa Golden Knights johtaa ottelusarjaa Colorado Avalanchea vastaan voitoin 2-0. Golden Knights onnistui hakemaan kaksi perättäistä vierasvoittoa Denveristä ja pääsee seuraavaksi kotijäälle urakoimaan NHL:n runkosarjan parasta joukkuetta vastaan.
Kahteen ensimmäiseen otteluun yksi Golden Knightsin merkittävimmistä pelaajista on ollut ykkössentteri Jack Eichel.
Eichel onnistui pitkän tauon jälkeen maalinteossa toisessa ottelussa, kun Milano Cortinan olympialaisissa kultaa juhlinut keskushyökkääjä sivalsi 1-1 -tasoituksen ohi Scott Wedgewoodin.
Yhdysvaltalaistähden erinomaisuus hyökkäyspäässä on aina tiedetty. Viime vuosina esiin on noussut myös vahva kahdensuunnan pelaaminen.
Tätä korostaa myös nykyisin Montreal Canadiensia edustavan suomalaishyökkääjä Patrik Laineen entinen valmentaja Tortorella.
– Minusta hän on paras kahdensuunnan pelaaja tässä sarjassa. NHL:ssä on paljon hyviä, mutta minusta Eichel on paras, latasi Tortorella.
Eichel on pudotuspeleissä iskenyt 18 tehopistettä 14 otteluun. Maaleja on koossa vain kaksi.
Tortorella muistetaan Suomessa siitä, että Stanley Cup -mestaruuden kesällä 2004 Tampa Bay Lightningin kanssa voittanut kulttivalmentaja pisti Lainetta ryhtiin toimiessaan Columbus Blue Jacketsin päävalmentajana.