Pittsburgh Penguinsin Andrei Kuzmenko palasi perjantaina joukkueen harjoituksiin isänsä kuoleman jälkeen. Kuzmenko oli sivussa joukkueen toiminnasta surun vuoksi. Kuzmenkon isä kuoli traagisesti karhun raatelemana.
Kuzmenko ei pelannut keskiviikkona Penguinsin kauden avausottelussa, jossa Pittsburgh murskasi Philadelphia Flyersin peräti 7–0. Perjantain harjoituksissa 30-vuotias hyökkääjä luisteli nelosketjussa Connor Dewarin ja Ben Kindelin kanssa.
– Oli hienoa saada Andrei takaisin. Se oli tietysti sydäntä särkevää. Hän on ollut ajatuksissamme poissaolonsa aikana. Olemme todella iloisia, että hän on jälleen täällä, joukkuekavereidensa ympärillä ja päässyt luistelemaan, Penguinsin päävalmentaja Dan Muse sanoi.
– Se on traagista. Ajattelemme häntä ja hänen perhettään. Olemme ajatelleet heitä koko viime viikon ajan ja olemme iloisia, että hän on jälleen joukkuekavereidensa kanssa.
Kuzmenko liittyi Penguinsiin kesällä yhden vuoden ja viiden miljoonan dollarin sopimuksella. Hän pelasi kaksi edellistä kautta Los Angeles Kingsissä ja teki viime kaudella 52 ottelussa 13 maalia ja 25 tehopistettä.
Kuzmenko aloitti NHL-uransa Vancouver Canucksissa kaudella 2022–23. Hänellä on NHL-urallaan 271 ottelusta 85 maalia ja 182 tehopistettä.