New York Islanders ei ollut NHL:n kesän siirtomarkkinoiden aktiivisimpia joukkueita, mutta seuran suurin muutos tapahtui vaihtopenkin takana. Patrick Royn korvannut Peter DeBoer uskoo, että Islandersilla on kaikki edellytykset palata pudotuspeleihin, kunhan joukkue saa korjattua suurimman heikkoutensa.
Kokenut päävalmentaja ei peitellyt mielipidettään viime kauden pelistä.
– En halua arvostella viime kauden joukkuetta, mutta päästimme yksinkertaisesti liikaa vaarallisia maalipaikkoja menestyäksemme pitkällä aikavälillä. Se on asia, joka meidän täytyy korjata nopeasti, DeBoer sanoi.
Islanders jäi viime kaudella pudotuspelien ulkopuolelle, vaikka joukkue keräsi 91 pistettä. DeBoerin mukaan ongelma ei ollut pelkästään tuloksissa, vaan tavassa, jolla joukkue puolusti.
Kesän aikana Islanders ei tehnyt suuria pelaajahankintoja. Merkittävin uusi nimi on hyökkääjä Matias Maccelli, mutta seura saa tärkeitä vahvistuksia myös sairastuvalta, kun Kyle Palmieri ja Alexander Romanov palaavat terveinä kokoonpanoon.
DeBoer uskoo myös, että useilla pelaajilla on mahdollisuus uuteen alkuun hänen alaisuudessaan. Yksi heistä on Anthony Duclair, jonka kaksi ensimmäistä kautta Islandersissa ovat olleet odotuksiin nähden vaisuja.
– Keskustelimme hänen kanssaan kauden jälkeen siitä, että kaikki alkaa puhtaalta pöydältä. Muistan hyvin sen Duclairin, joka teki Floridassa lähes 60 pistettä. Nyt tavoitteena on saada hänestä jälleen paras versio esiin, DeBoer sanoi.
Katseet kohdistuvat myös nuoreen puolustajatähteen Matthew Schaeferiin. Calder Trophyn voittanut puolustaja pelasi loistavan tulokaskauden, mutta DeBoer uskoo kehityksen olevan vasta alussa.
– Olen todella innoissani mahdollisuudesta työskennellä hänen kanssaan. Hänellä on kaikki edellytykset nousta NHL:n seuraavien supertähtien joukkoon, valmentaja kehui.
Samaan aikaan Islanders etsii myös uutta kapteenia Anders Leen lähdön jälkeen. DeBoer ei kuitenkaan aio tehdä päätöstä kiireellä.
– Haluan nähdä ryhmän harjoitusleirillä ja tutustua pelaajiin paremmin ennen kuin päätämme kapteenista, hän kertoi.