GM Daniel Briere on rakentanut Philadelphia Flyersissa kolmessa vuodessa hiljalleen joukkuetta, josta voi hyvinkin kasvaa tulevien vuosien NHL-menestyjä. Flyers ei ole vielä valmis mestaruusjoukkue, mutta Brieren työ alkaa näkyä yhä selvemmin.
Viime kaudella Flyers teki keskimäärin hieman alle kolme maalia ottelua kohden, mutta puolustuspäässä joukkue oli jo huomattavasti vahvempi. Päästettyjen maalien keskiarvo oli noin 2,9, mikä riitti NHL:n kymmenen parhaan joukkoon. Pudotuspeleissä joukkue eteni toiselle kierrokselle ja Briere jatkoi kesällä tärkeiden palasten kiinnittämistä.
Yksi merkittävimmistä ratkaisuista oli Trevor Zegrasin jatkosopimus. Uransa parhaan kauden pelannut Zegras teki 26 maalia ja keräsi 67 pistettä, minkä jälkeen hän allekirjoitti neljän vuoden jatkosopimuksen noin yhdeksän miljoonan dollarin vuosipalkalla. 25-vuotiaalla hyökkääjällä on edelleen potentiaalia ottaa seuraava askel urallaan.
Briere vahvisti kesällä myös maalivahtiosastoa hankkimalla Joseph Wollin Toronto Maple Leafsista. Wollin suurin kysymysmerkki liittyy terveyteen, sillä hänellä on ollut ongelmia pysyä pelikuntoisena. Mikäli Flyers pystyy hallitsemaan hänen peluutustaan, kokenut maalivahti voi kuitenkin olla merkittävä vahvistus.
– Briere on onnistunut rakentamaan joukkuetta niin, ettei Flyers ole joutunut maksamaan kesällä itseään ulos palkkakaton alta.
Philadelphialla on edelleen käytössään noin 14 miljoonaa dollaria palkkakaton alla. Tilanne antaa Brierelle mahdollisuuden tehdä vielä uusia liikkeitä ja valmistautua samalla tulevien nuorten tähtien sopimuksiin. Yksi tärkeimmistä nimistä on Porter Martone, jolta odotetaan vahvaa kautta NHL:ssä.
Brieren suurin vahvuus vaikuttaa olevan rohkeus. Hän ei ole pelännyt tehdä isoja ratkaisuja kaupoilla tai vapaiden agenttien markkinoilla. Kesän näyttävin liike nähtiin, kun Flyers teki tarjoussopimuksen Anaheim Ducksin tähtihyökkääjä Leo Carlssonille. Anaheim lopulta vastasi tarjoukseen ja piti pelaajan riveissään, mutta Philadelphia osoitti samalla koko NHL:lle olevansa valmis haastamaan muita seuroja aggressiivisesti.
Vertailu esimerkiksi Detroit Red Wingsin ja New York Rangersin viime vuosien tilanteeseen korostaa Brieren onnistumista entisestään. Flyersilla on nuoria pelaajia, palkkakatossa liikkumavaraa ja valmentajana Rick Tocchet, jonka johdolla joukkue on jo osoittanut pystyvänsä ylittämään odotuksia.
Briere ei ole vielä rakentanut Philadelphiaan Stanley Cup -voittajaa, mutta kolmen vuoden aikana suunta on muuttunut merkittävästi. Flyers-fanit tulevat luonnollisesti olemaan tyytyväisiä vasta mestaruuteen, mutta tällä hetkellä seuralla on ensimmäistä kertaa pitkään aikaan vahvat perusteet uskoa siihen, että sellainen tavoite on tulevaisuudessa realistinen.