NHL:ssä ja jääkiekkoilevassa maailmassa on käyty jo pitkään debattia kuka on minkäkin pelipaikan paras pelaaja.
Yksi merkittävimmistä keskusteluista on puolustajan pelipaikan suhteen.
Puolustajista Colorado Avalanchen kanadalaistähti Cale Makar ja nykyään Minnesota Wildia edustava yhdysvaltalaispuolustaja Quinn Hughes ovat suurimmat puheenaiheet.
Makar on urallaan voittanut kahdesti Norris Trophyn, joka jaetaan sarjan parhaalle puolustajalle kausittain. Avalanchen ykköskierroksen varaus kesältä 2017.
Urallaan äärimmäisen taitava Calgarysta kotoisin oleva puolustaja on takonut 470 otteluun 507 tehopistettä.
Yhdysvaltain riveissä olympiakultaa Milano Cortinassa juhlinut Hughes varattiin NHL:ään Vancouver Canucksin toimesta ykköskierroksella kesällä 2018. Orlandossa, Floridan osavaltiosta kotoisin oleva puolustaja on voittanut urallaan kertaalleen Norris Trophyn.
507 otteluun Hughes on iskenyt 66 maalia ja yhteensä 485 tehopistettä.
Hughes on puolustajista hieman erilainen kuin Makar. Siinä, missä Makar on suoraviivainen ja hakee usein maaleja tai laadukkaita maalintekopaikkoja, niin Hughes on pelaajana kärsivällisempi.
Kumpaakin pelaajaa yhdistää äärimmäisen laadukas luistelutaito sekä teränkäyttö. Kumpikin puolustaja pystyy pelaamaan yli 30 minuutin peliaikoja käytännössä illasta toiseen.
Wildiin kesken kauden jättimäisessä kaupassa siirtynyt Hughes on ottanut tällä kaudella isoja askelia pelaajana eteenpäin. Hughes on päässyt Wildissa täysin uudella tavalla pelaajana esiin, mikä on nostanut hänet samalla myös arvioissa Makarin edelle.
Puolustajia odottaa NHL:n pudotuspeleissä mielenkiintoinen kohtaaminen, kun Hughes johdatti Wildin käytännössä omatoimisesti toiselle kierrokselle Makarin tähdittämää Avalanchea vastaan.
Viimeistään tässä ottelusarjassa tehdään selväksi se kumpi on se maailman paras puolustaja.