Hallitseva Stanley Cup -mestari Florida Panthers otti ensimmäisen kiinnityksen NHL:n itäisen konferenssin finaalipaikkaan. Panthers kaatoi värikkäiden vaiheiden jälkeen kotonaan Toronto Maple Leafsin 5-4 -lukemin. Ottelu ratkesi ensimmäisen jatkoerän lopulla.
Panthersin sankariksi ottelussa nousi Boston Bruinsista NHL:n siirtojen takarajalla organisaatioon siirtynyt kokenut kanadalaishyökkääjä Brad Marchand. Marchandin terävä rannelaukaus päätyi Maple Leafsin luottopuolustaja Morgan Reillyn kautta ohi loistavan ottelun pelanneen Joseph Wollin.
Ottelussa edettiin lopulta jatkoeriin, kun Maple Leafsin Reilly iski pomppumaalilla pelin tasoihin, kun kolmatta erää oli reilut yhdeksän minuuttia jäljellä.
Kamppailussa Maple Leafs oli edellä jo parhaimmillaan 3-1 -lukemin, mutta toisen erän kolme perättäistä Panthersin maalia käänsi ottelun 4-3’n ennen päätöserää. Suomalaisista ottelussa tehoille pääsi avauserässä maalin viimeistellyt Panthers-kapteeni Aleksander Barkov.
Maple Leafs johtaa tappiosta huolimatta ottelusarjaa voitoin 2-1. Neljällä voitolla edetään itäisen konferenssin finaaleihin.
Video: NHL.com