Florida Panthers otti todella maukkaan voiton NHL:ssä. Kolmella edellisellä kaudella Stanley Cup -finaaleissa esiintynyt miehistö kaatoi Minnesota Wildin vieraissa jatkoajalle venyneessä ottelussa maalein 4-3.
Paul Mauricen valmentaman joukkueen ykköstähdeksi nousi paluun kaukaloon loukkaantumisen jälkeen tehnyt kanadalaistähti Brad Marchand.
Kanadan olympiajoukkueeseen Milano Cortinaan valittu laitahyökkääjä iski ottelussa kaksi maalia ja ratkaisi kamppailun jatkoajalla. Yhteensä hyökkääjä vietti kolmen tehopisteen iltaa kerättyään myös syöttöpisteen.
– On hieno olla jätkien mukana jälleen. On tosi ikävää katsoa pelejä sivusta. Tämä oli kokonaisuutena meille varsin iso voitto. Tarvitsemme kaikki mahdolliset pisteet nyt, mitä on tarjolla, kommentoi Marchand.
Marchand oli sivussa peleistä seitsemän ottelun ajan tuntemattoman vamman vuoksi.
Ottelussa kanadalaisista Sam Reinhart iski tehot 1+1 ja loukkaantumisen jälkeen vastikään kokoonpanoon palannut Matthew Tkachuk keräsi kaksi syöttöpistettä.
NHL:n historian voitokkain venäläismaalivahti Sergei Bobrovsky torjui yhteensä 18 kertaa Panthersin maalilla voiton eteen.
Panthersilla on meneillään hyvä putki, sillä joukkue on voittanut kaksi ottelua putkeen ja viisi kamppailua edellisestä seitsemästä.