Pittsburgh Penguinsin Hall of Fame -valinnoista on avautumassa jännittävä asetelma, sillä seuran tulevien vuosien mahdollisista jäsenistä löytyy useita mielenkiintoisia nimiä.
Penguins käynnisti Hall of Fame -toimintansa uudelleen viime vuonna kolmen vuoden mittaisella kunniagallerialla. Vuonna 2025 mukaan nostettiin Ron Francis, Kevin Stevens, Scotty Bowman ja Eddie Johnston.
Vuoden 2026 luokka on jo tiedossa. Marc-Andre Fleury, Larry Murphy, Jim Rutherford ja Jack McGregor saavat kunnian marraskuussa.
Myös vuoden 2027 jäsenet ovat selvillä: Tom Barrasso, Jaromir Jagr, Chris Kunitz ja Ray Shero liittyvät tuolloin Penguinsin kunniagalleriaan.
Sen jälkeen tilanne muuttuu huomattavasti avoimemmaksi.
Yksi vahvimmista ehdokkaista on Phil Kessel. Hän pelasi Pittsburghissa vain neljä kautta, mutta oli merkittävä tekijä seuran kahdessa Stanley Cup -voitossa. Kesselistä tuli nopeasti myös fanien rakastama hahmo, joten hänellä voi olla hyvät mahdollisuudet.
Patric Hörnqvist kuuluu samaan keskusteluun. Ruotsalainen vietti Pittsburghissa kuusi kautta ja voitti kaksi mestaruutta.
Puolustajista esiin nousee Sergei Goncharin nimi. Hän oli tärkeä osa vuoden 2009 mestarijoukkuetta ja kuuluu niihin pelaajiin, joiden merkitys Penguinsille on säilynyt pitkään peliuran jälkeenkin.
Myös Alexei Kovalev ja Martin Straka ovat mukana keskusteluissa. Kovalev keräsi Pittsburghissa 365 ottelussa peräti 354 tehopistettä, kun taas Straka on 442 pisteellään eniten pisteitä tehnyt pelaaja, joka ei vielä kuulu Penguinsin Hall of Fameen.
Darius Kasparaitis, Ron Schock ja vuoden 2009 mestarivalmentaja Dan Bylsma ovat niin ikään ehdokkaita.
Myöhemmin keskusteluun nousevat väistämättä myös nykyisen sukupolven suuret nimet: Sidney Crosby, Jevgeni Malkin ja Kris Letang. Heidän aikansa Penguinsin Hall of Famessa tulee väistämättä, kun peliurat lopulta päättyvät.
Seuraavien nimien valinta tulee varmasti herättämään keskustelua fanien keskuudessa.