Ruotsin maajoukkue on yksi ensi talven olympialaisten suurista mestarisuosikeista. Ruotsin lisäksi kullasta tiukimmin Pohjois-Italiassa järjestettävissä olympialaisissa taistelevat Kanada ja Yhdysvallat.
Ruotsin maajoukkueen päävalmentaja Sam Hallam on tiukkojen valintojen edessä. Ruotsilla on todella paljon laadukkaita pelaajia NHL:ssä, jotka kelpaavat maajoukkueen käyttöön.
Yksi erinomainen pelaaja löytyy myös SHL:stä Brynäs IF:n riveistä, kun NHL-uransa Washington Capitalsissa päättänyt Nicklas Bäckström teki sopimuksen kotikylänsä seuraan.
Päävalmentaja Hallam ei poissulkenut Bäckströmin valintaa olympiajoukkueeseen.
– Seuraamme häntä kyllä mielenkiinnolla. Ennen kaikkea oli hienoa, että Bäckström pystyi kaikkien vaivojen jälkeen palaamaan pelikentille, kommentoi Hallam NHL.comin haastattelussa.
Isoa roolia Bäckströmille tuskin olympialaisiin tulee, sillä Elias Pettersson, William Karlsson ja monet muut ruotsalaiset huippunimet ovat yksinkertaisesti parempia keskushyökkääjiä tällä hetkellä.
37-vuotias ruotsalainen on kuitenkin hyvä lisä olympiajoukkueeseen. Bäckström teki NHL-urallaan Capitalsissa hurjat 1033 tehopistettä 1105 otteluun.
Bäckström voitti NHL-urallaan Stanley Cupin ja maajoukkueessa olympiahopeaa Sotshista 2014.