Toronto Maple Leafs -puolustaja Morgan Rielly odottaa pelaavansa seurassa myös ensi kaudella. 32-vuotias kanadalaispuolustaja kommentoi tulevaisuuttaan keskiviikkona Hockey Night in Brampton -hyväntekeväisyystapahtuman yhteydessä.
– Niin, sitä minä odottaisin, Rielly vastasi kysyttäessä, uskooko hän palaavansa Torontoon 14. NHL-kaudelleen.
Riellyn tulevaisuudesta on liikkunut kesän aikana huhuja. TSN sisäpiiritoimittaja Darren Dreger kertoi kesäkuussa, että Riellyn agentti olisi toimittanut listan neljästä läntisen konferenssin joukkueesta, joihin puolustaja olisi valmis siirtymään nykyisestä siirtokieltolausekkeestaan huolimatta.
Rielly on kahdeksanvuotisen sopimuksensa puolivälissä. Sopimuksen vuosittainen keskimääräinen arvo on 7,5 miljoonaa dollaria. Viime kaudella hän teki 78 ottelussa 36 tehopistettä, mikä oli hänen heikoin pistekeskiarvonsa sitten kauden 2016–17. Rielly on pelannut kaikki 951 NHL-otteluaan Toronton paidassa sen jälkeen, kun seura varasi hänet vuoden 2012 varaustilaisuuden viidentenä pelaajana.
Maple Leafs jäi viime kaudella NHL runkosarjassa lähes viimeiseksi. Heikko kausi johti organisaatiossa suuriin muutoksiin, kun sekä toimitusjohtaja Brad Treliving että päävalmentaja Craig Berube saivat lähteä.
– Kun heikon kauden jälkeen tehdään iso uudistus, pelaajana sitä melkein haluaa. Olet innostunut, motivoitunut ja haluat palata vahvempana. Muutos tulee joka vuosi, mutta se voi olla innostavaa. Me kaikki odotamme jo, että pääsemme aloittamaan ja pelaamaan, Rielly sanoi.
Uusi GM John Chayka keskusteli Riellyn kanssa tämän palattua Kanadan maajoukkueesta MM-kisoista. Riellyn mukaan Chaykan suunnitelmat ovat tehneet vaikutuksen.
– Hänellä on suunnitelma ja hän on hyvin suorapuheinen. Pelaajana juuri sitä haluat. Kaikki keskustelut minun ja muiden pelaajien kanssa ovat olleet positiivisia. Odotamme harjoitusleiriä ja sitä, mitä kausi tuo tullessaan.
Myös Toronton uusi päävalmentaja Jim Hiller on Riellylle tuttu. Hiller toimi Maple Leafsin apuvalmentajana vuosina 2015–2019 ja työskenteli tuolloin myös Riellyn kanssa. Puolustaja uskoo aiemman yhteistyön helpottavan Hillerin siirtymistä päävalmentajan tehtävään.
Toronton harjoitusleirillä huomio kohdistuu myös kesän ykkösvaraukseen Gavin McKennaan. Rielly kertoi keskustelleensa nuoren hyökkääjän kanssa jonkin verran ja odottavansa tämän esiintymistä leirillä.
– Hänellä on ollut kiireinen kesä. Ykkösvarauksena oleminen on hieno juttu hänelle. Odotan, että hän tulee leirille, lentää kaukalossa ympäriinsä ja on valmis aloittamaan.