Steve Staios uskoo Ottawa Senatorsin rakentaneen kilpailukykyisen joukkueen tulevalle NHL-kaudelle, vaikka seura menetti kesällä kapteeninsa Brady Tkachukin. Senatorsin GM:n mukaan joukkueen runko on edelleen vahva ja tavoitteena on ottaa seuraava askel pudotuspeleissä.
Ottawa jäi viime kaudella ensimmäisellä kierroksella Carolina Hurricanesin jalkoihin, mutta Staios näkee kehityksen jatkuvan. Kesän suurin muutos oli Tkachukin kauppa Florida Panthersiin, jonka vastineeksi seura hankki nuoren hyökkääjän William Eklundin San Jose Sharksista. Lisäksi Senators vahvisti hyökkäystään kokeneella Andre Burakovskylla ja jatkosopimukset solmittiin Claude Girouxin, Nick Cousinsin ja Jordan Spencen kanssa.
Staios muistutti, että Ottawa oli viime kaudella NHL:n kahdeksanneksi tehokkain hyökkäysjoukkue, joten suurta remonttia ei hänen mukaansa tarvittu.
– Haluaisimme lisätä vielä puhtaan maalintekijän, mutta olemme tyytyväisiä siihen, mitä olemme rakentaneet, Staios totesi.
Senatorsilla on edelleen hieman yli viisi miljoonaa dollaria palkkakatossa käytettävissä, joten seura voi vielä vahvistaa kokoonpanoaan ennen kauden alkua. Samalla neuvottelut jatkuvat myös Drake Bathersonin ja Artem Zubin mahdollisista jatkosopimuksista.
Erityisen suuret odotukset kohdistuvat Eklundiin, jonka uskotaan täydentävän hyökkäystä pelintekijänä. Staios uskoo hänen luovan entistä enemmän maalipaikkoja joukkueen tärkeimmille viimeistelijöille, kuten Tim Stützlelle, Bathersonille ja Dylan Cozensille.
Myös Fabian Zetterlundin ja Warren Foegeleen odotetaan ottavan aiempaa suurempia rooleja ensi kaudella. Staiosin mukaan Senatorsin sisällä on useita pelaajia, jotka ovat valmiita nousemaan seuraavalle tasolle.
Ottawan tavoitteena on palata pudotuspeleihin entistä vahvempana ja haastaa Itäisen konferenssin kärkijoukkueet. Vaikka Tkachukin lähtö oli merkittävä menetys, organisaatio uskoo nykyisen rungon ja nuorten pelaajien kehityksen riittävän pitämään Senatorsin nousukiidossa.