Leevi Meriläinen on monelle satunnaisemmin jääkiekkoa seuraavalle varsin tuntematon suuruus.
Pian hänet saatetaan tuntea paljon paremmin, koska NHL:ssä hän on esittänyt Ottawa Senatorsin maalilla vakuuttavia otteita. Sunnuntaina Meriläinen torjui 3-1 -voiton Minnesota Wildista pysäytettyään kiekon 30 kertaa.
Meriläinen valittiin ottelun ykköstähdeksi. Hän on pelannut Ottawassa nyt kolme NHL-ottelua, joiden torjuntaprosentti hänellä on 90,0. Päästettyjen maalien keskiarvo Meriläisellä on näissä peleissä 2,68.
Meriläinen siirtyi Ottawan NHL-organisaatioon Kärpistä keväällä 2023 ja pelasi silloin uransa kaksi ensimmäistä NHL-otteluaan. Viime kaudella Meriläinen ei päässyt pelaamaan NHL:ssä yhtään ottelua, mutta nyt hän on lähellä läpimurtoaan.
Meriläisen lisäksi Minnesota-ottelussa Ottawan riveissä pelasi suomalaisista puolustaja Nikolas Matinpalo, jolle ottelu oli NHL:ssä kauden ensimmäinen. Edellisellä kaudella Matinpalo oli pelannut Ottawassa neljä NHL-ottelua.
Matinpalo edusti Suomea MM-kisoissa Tampereella 2023. Liigaa hän on pelannut Ilveksessä ja Ässissä.
Ottawa Senatorsille voitto oli sunnuntaina iso. Onhan Minnesota Wild ollut NHL:n tämän kauden kärkijoukkueita. Voitollaan Senators päätti kahden ottelun tappioputkensa.