Nuorten Leijonien MM-hopeamitalisti Emil Pieniniemi, 20, palaa Pohjois-Amerikkaan. Puolustaja pyörsi syksyllä tekemänsä kovan päätöksen.
NHL-seura Pittsburgh Penguinsin farmijoukkue Wilkes-Barre/Scranton Penguins ei löytänyt syksyllä Pieniniemelle käyttöä. Suomalainen oltiin lähettämässä tuolloin ”farmin farmiin” ECHL-sarjaan.
Pieniniemi vastusti seuransa ratkaisua ja päätti palata Suomeen. Nyt kuitenkin Pittsburghin paikallismedia DK Pittsburgh Sports uutisoi puolustajan olevan matkalla takaisin Pohjois-Amerikkaan.
Pieniniemellä on sopimus edelleen voimassa Penguinsin kanssa. Euroopassa pelaaminen oli siis poissuljettu vaihtoehto.
Pieniniemi on harjoitellut Suomessa, mutta ei ole päässyt pelaamaan otteluja. DK Pittsburgh Sportsin tietojen mukaan Penguinsin suunnitelmana on asettaa suomalainen alkuperäisen suunnitelman mukaisesti ensin ECHL:ään, joka seuran mielestä pelaajan kehityksen kannalta paras paikka tällä hetkellä.
Penguins kokee päätöksen olevan myös reilu muille seuran lupauksille, kuten Sergei Murashoville, Finn Hardingille ja Chase Pietilalle, jotka ansaitsivat ECHL:n kautta paikkansa AHL-joukkueessa mukisematta.
Penguins uskoo Pieniniemen olevan valmis pelaamaan otteluissa joulun jälkeen.
Pieniniemi saavutti Nuorissa Leijonissa alle 20-vuotiaiden MM-hopeaa viime vuoden kisoissa. Suomi hävisi tuolloin loppuottelun Yhdysvalloille.