Aatu Räty ei ole suostunut katoamaan Vancouver Canucksin sekavan kauden aikana – päinvastoin, suomalaissentteri on vakuuttanut valmentajat asenteellaan ja työnteollaan keskellä seuran uudelleenrakennusta.
Canucks on ajautunut NHL:n häntäpäähän, ja joukkue on joutunut pyörittämään keskushyökkääjiä jatkuvasti loukkaantumisten ja pelaajakauppojen vuoksi. Rädynkin kausi on ollut rikkonainen: 23-vuotias suomalainen joutui seuraamaan peräti 16 ottelua sivusta, kun seura haki ratkaisuja keskikaistalleen.
Moni nuori pelaaja turhautuisi tilanteessa, mutta Räty päätti kääntää asetelman päälaelleen. Hänen ajattelutapansa on yksinkertainen: jokainen mahdollisuus NHL:ssä on arvokas.
– Jokainen ottelu tässä liigassa on siunaus. Minun asemassani pitää näyttää joka päivä, että kehityt ja kuulut tänne, Räty sanoi.
Kun peliaikaa ei tullut, suomalainen käytti ajan itsensä kehittämiseen. Erityisesti luistelu ja räjähtävyys ovat olleet työn alla.
Räty on pelannut tällä kaudella 49 ottelua tehoin 3+9, mutta hänen arvonsa joukkueelle näkyy muualla kuin pistesarakkeessa: suomalainen on joukkueensa paras aloittaja prosentilla 61,1. Se tekee hänestä tärkeän palasen erityisesti alivoimalla ja puolustuspään tilanteissa.
Vancouverin päävalmentaja Adam Foote on huomannut saman.
– Hänellä on loistava asenne ja hän on erittäin helposti valmennettava pelaaja. Kehitys on ollut selkeää ja häneen voi luottaa vaikeissakin tilanteissa, Foote sanoi.
Rädyn asema onkin kiinnostava juuri nyt, kun Canucks rakentaa joukkuettaan uudelleen. Hänen 775 000 dollarin arvoista sopimustaan on jäljellä vielä vuosi ennen kuin hänestä tulee rajoitettu vapaa agentti.
Se tarkoittaa, että jokainen näyttöpaikka voi nostaa hänen arvoaan merkittävästi.
Räty itse suhtautuu tilanteeseen yllättävän rauhallisesti.
– Rakastan tätä niin paljon, ettei tämä tunnu työltä. Jos saisin päättää, olisin jäällä kolme tuntia päivässä. Minulle jokainen päivä täällä tuntuu yhä ensimmäiseltä.
Juuri siksi Canucksissa uskotaan, että suomalainen voi olla enemmän kuin vain syvyyspelaaja. Kun seura etsii uutta suuntaa vaikean kauden jälkeen, Rädyn kaltaiset pelaajat voivat olla osa ratkaisua.