Suomalaisen jääkiekkoilun osalta kantautui Pohjois-Amerikasta maanantaina sydäntä särkevä uutinen.
Puolustaja Juuso Välimäen kausi on ohi polven ristisidevamman takia. Välimäki voi joutua olemaan sivussa tositoimista jopa ensi joulukuulle saakka.
Välimäelle vamma tuli todella pahaan aikaan. Utah Hockey Club oli passittanut hänet siirtolistalle, jolta kukaan ei häntä huolinut. Sen jälkeen Välimäki passitettiin farmijoukkue Tucson Roadrunnersiin ja loukkasi polvensa heti ensimmäisessä ottelussaan siellä.
Välimäki, 26, oli kymmenisen vuotta sitten Suomen jääkiekkoilun suurimpia lupauksia. Calgary Flames varasi hänet ykköskierroksella 2017 ja kaavaili hänelle suurta tulevaisuutta.
Läpimurto jäi Välimäeltä Calgaryssa kuitenkin tekemättä. Syynä tähän olivat loukkaantumiset. Debyyttikaudellaan Välimäki oli sivussa alaraajavamman takia ja elokuussa 2019 hän loukkasi polvensa ristisiteen, kuten kävi viisi ja puoli vuotta myöhemminkin.
Polvivamma piti Välimäen pitkään sivussa. Välimäki pelasi syyskaudella 2020 lupaavasti Ilveksessä ja Calgaryssa 2021 hän näytti jo tekevän läpimurtonsa. Seuraavalla kaudella Välimäelle tuli kuitenkin farmikomennus.
Vuonna 2022 Välimäki siirtyi Arizona Coyotesiin, joka on Utah Hockey Clubin edeltäjä. Hän pelasi Arizonassa ilman farmikomennuksia kaksi kautta ja sai Utahista viime kesänä kaksivuotisen jatkosopimuksen, josta tienaa kaksi miljoonaa dollaria kaudessa.
Tammi-helmikuun vaihteessa Välimäki joutui sivuun Utahin kokoonpanosta, eikä päässyt joukkueessa tällä kaudella enää tositoimiin. Välimäki ei kelvannut tositoimiin myöskään Leijonien joukkueessa 4 Nations Face-Off -turnauksessa.
Lopulta Välimäen kausi päättyi kurjasti. Eikä hän pääse todistamaan taitojaan NHL:n harjoitusleirillä ensi syyskuussa.
Ensi kaudella nähdään, voiko Välimäki vielä pelastaa NHL-uransa.