NHL:stä kantautui torstaina suru-uutinen.

Yksi NHL-historian tunnetuimmista ja arvosteimmista toimittajista, pääasiassa New York Rangersista raportoinut Larry Brooks menehtyi 75 vuoden iässä.

Brooks kirjoitti New York Postiin NHL:stä ja etenkin Rangersista lähes 40 vuoden ajan.

Brooksin poismeno sai monet NHL-pelaajat ja -vaikuttajat muistelemaan arvostettua kynäniekkaa.

Kenties tunteikkain muistelo tuli Rangersin maalia peräti 15 kauden ajan (2005–2020) vartioineelta ruotsalaisvahti Henrik Lundqvistilta.

”Kungen” Lundqvist kertoi, että juuri Brooks antoi hänelle aikanaan lempinimen ”Kuningas”.

– Läpi koko NHL-urani hän oli aina paikalla. Vieressä, kysymässä kysymyksiä. Peleissä, harjoituksissa, pelimatkoilla. Kävin monia keskusteluja Larry Brooksin kanssa, lähes päivittäin. Omasta pelistäni, Rangersista ja koko lajista. Arvostin hänen ammattitaitoaan valtavasti. Kiitos sitoutumisestasi peliin, Larry. Kaipaamme sinua, Lundqvist kirjoitti Instagram-päivitykseensä.

New York Post julkaisi Lundqvistin haastattelun, jossa tämä kertoi lisää suhteestaan Brooksiin.

– Urheilijoille myös mediasta tulee osa matkaa. Erityisesti niistä, jotka ovat aina paikalla. Kun keskustelee heidän kanssaan, syntyy ystävyyssuhde, Lundqvist sanoi.

– Hän oli todennäköisesti henkilö, jonka kanssa keskustelin eniten urani aikana. Kun keskustelee jonkun kanssa noin paljon, ajan myötä rakentuu luottamus. Mitä lempinimeeni tulee, oli hassua, miten se kasvoi ajan myötä. Se on vain yksi osoitus Larryn vaikutuksesta jääkiekkofaneihin ja erityisesti Rangersin faneihin, Lundqvist jatkoi.

NY Post julkaisi myös katkelman Brooksin vuonna 2020 kirjoittamasta kolumnista, jossa hän kertoi Lundqvistin lempinimen taustat.

– Hänen kolmannessa NHL-ottelussaan Rangers voitti Atlanta Thrashersin 5–1 (Madison Square) Gardenissa. Nimesin hänet kuninkaaksi. Hänessä vaan oli jotakin erityistä. Kirjoitin: ”Hän on Ruotsin kuningas Henrik – sellainen hän on”, Brooks kirjoitti Lundqvistin lopettaessa uransa Rangersissa vuonna 2020.

Brooksin arvostuksesta kertoo se, että vuonna 2018 hänet palkittiin Elmer Ferguson Award -palkinnolla. Tämä palkinto annetaan vuosittain yhdelle Professional Hockey Writers Association -yhdistyksen valitsemalle tomittajalle. Palkinnon myöntää Hockey Hall of Fame.

– Opin tuntemaan monia loistavia pelaajia. On aika hienoa, että sinä päivänä, kun sain kuulla Hall on Famen palkinnosta, sain tekstiviestit Wayne Gretzkyltä ja Mark Messieriltä, Brooks sanoi NHL.com-sivustolla.