Tampa Bay Lightning pelaa NHL:n pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Montreal Canadiensia vastaan tiukkaa ottelusarjaa.
Neljän pelatun ottelun jälkeen sarja on tasavoitoissa 2-2, kun neljällä voitolla edetään jatkoon.
Jon Cooperin valmentama Lightning nousi edellisessä kamppailussa 0-2 -tappioasemasta 3-2 -voittoon ja tavoittelee torstain vastaisena yönä Suomen aikaa pelattavassa viidennessä ottelussa paluuta kotiedun hallitsijaksi.
Lightning on lähiaikoina saamassa merkittävän pelaajan takaisin kokoonpanoonsa, kun peleistä maaliskuulta asti sivussa ollut Victor Hedman palasi harjoituksiin.
Ruotsalaiskapteeni on ollut sivussa peleistä sivuten henkilökohtaisiin syihin. Tiistain harjoituksissa yksi NHL:n historian parhaista puolustajista veti läpi käytännössä täyden ohjelman, mutta ei ole viidennessä ottelussa vielä pelaamassa.
– Todella paha sanoa juuri nyt, mikä on Hedmanin tilanne. Hänen hommat menee eteenpäin, mikä on positiivinen juttu meidän kannalta, kertasi päävalmentaja Cooper.
Ruotsalaisveteraani on urallaan voittanut kertaalleen Norris Trophyn eli parhaalle puolustajalle jaettavan palkinnon. Tämä tapahtui kauden 2017-18 päätteeksi.
Kaksi Stanley Cup -mestaruutta Lightningin riveissä voittanut puolustaja on joukkueen ykköskierroksen kakkosvaraus kesältä 2009.
Urallaan puolustaja on pelannut NHL:ssä 1164 ottelua, mikä on eniten Lightningin historiassa kaikista puolustajista. Tehopisteitä Hedmanilla on koossa hurjat 811.