Ottawa Senators teki hiljattain vuoden jatkosopimuksen maalivahtinsa Leevi Meriläisen kanssa.
Meriläinen pelasi Senatorsissa viime talvena 12 ottelua, joista voitti yhdeksän. Hän suoriutui erittäin lupaavasti, mutta tuli lähetetyksi farmiin, kun Senatorsin ykkösmaalivahti Linus Ullmark toipui pelikuntoon.
Meriläinen joutui farmiin palkkakattosyistäkin. Hänellä oli kaksisuuntainen sopimus.
Ensi kaudella lienee oletettavaa, että Meriläinen pysyy NHL:n puolella. Hän tienaa siellä myös paremmin saadessaan palkkaa kaudesta 1,05 miljoonan dollarin edestä.
Senshot.com -sivustolla spekuloidaan, että Meriläinen olisi selkeästi vahvin ehdokas Ottawan kakkosmaalivahdiksi. Ykkönen on tietysti Ullmark. Viime kauden kakkosvahti Anton Forsberg siirtyy Ottawasta Los Angeles Kingsiin.
Senshots.com:ssa arvioidaan, että Meriläinen voisi ensi kaudella pelata jopa 30 peliä kakkosmaalivahdin roolistaan huolimatta. Määrä riippuu siitäkin, miten Ullmark pysyy kunnossa.
Senators haluaa varmistaa, että sillä on kaksi huippumaalivahtia. Meriläinen saa tulevalla kaudella elämänsä suurimman mahdollisuuden toistaiseksi.
Meriläinen saattaa taistella myös paikasta Leijonien olympiajoukkueeseen Milano Cortinan kisoihin. Juuse Saros on jo valittu Leijonien maalivahtiosastolle. Meriläinen taistelee kahdesta muusta paikasta Kevin Lankisen ja Ukko-Pekka Luukkosen kanssa.