Leijonienkin palveluksissa toiminut Jarmo Kekäläinen sai uuden alun NHL:ssä.
Entinen NHL-hyökkääjä valittiin joulukuussa Buffalo Sabresin uudeksi GM:ksi Kevyn Adamsin saatua potkut.
Sabres on kulkenut Kekäläisen johdossa käytännössä voitosta voittoon ja Lindy Ruffin valmentama joukkue on lähellä jopa paikkaa NHL:n pudotuspeleissä.
Kekäläisellä on hyviä muistoja NHL:n pudotuspeleistä, kun Columbus Blue Jacketsin palveluksissa toimiessaan joukkue tiputti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella täysin ylivoimaisen runkosarjan pelanneen Tampa Bay Lightningin suoraan neljässä ottelussa.
Blue Jackets lensi kuitenkin laulukuoroon heti toisella kierroksella, kun Stanley Cup -finaaleihin edennyt Boston Bruins oli kuudessa ottelussa vahvempi.
Kesällä 2022 nähtiin Kekäläisen GM-historian surkein siirto, kun NHL:ssä käynnistyi vapaiden pelaajien markkinat.
Kekäläinen kiinnitti Blue Jacketsin alakertaan neljän vuoden sopimuksella kokeneen kanadalaispuolustaja Erik Gudbransonin neljän miljoonan dollarin kausipalkalla.
Gudbranson oli ollut edelliset kaudet NHL:ssä todellinen kiertopalkinto, sillä puolustaja vaihtoi seuraa kauden 2018-19 alusta alkaen viidesti. Calgary Flamesin riveissä kaudella 2021-22 puolustaja pelasi vahvasti iskien 78 otteluun yhteensä 17 tehopistettä ja ottaen tehotilastoon lukeman +17.
Kaksi ensimmäistä kautta Blue Jacketsin organisaatiossa Gudbranson pelasi keskimäärin reilut 20 minuuttia ottelua kohden 148 runkosarjaotteluun ja iski 39 tehopistettä. Tehotilasto jäi lukemaan -38.
Tällä hetkellä kanadalainen pelaa viimeistä sopimusvuottaan Blue Jacketsissa. Tämän ja viime kauden aikana pelejä on kertynyt yhteensä 30.
Gudbransonin hankinta oli perusteltu, sillä Blue Jackets tarvitsi kokeneen oikealta laukovan puolustajan alakertaansa, mutta sopimuksen pituus ja arvo järkytti. Puolustaja oli edellisen sopimuksen pelannut alle kahden miljoonan dollarin palkalla ja Kekäläinen päätti tuplata palkan saadakseen pelaajan, jonka käyttöarvo oli varsin maltillinen.