Vasta kuudetta NHL-otteluaan pelannut Cole Hutson nousi ratkaisevaan rooliin, kun Washington Capitals kaatoi Vegas Golden Knightsin 5–4 voittolaukauksilla.
19-vuotias puolustaja keräsi kaksi syöttöpistettä ja osoitti, miksi hänestä kuhistaan mediassa.
Ottelu alkoi Washingtonin kannalta vahvasti, ja Hutson oli tapahtumien keskiössä jo toisessa erässä. Hän piti taitavasti kiekkoa vaikeassa tilanteessa ja rakensi hyökkäyksen, joka vei Capitalsin 2–0-johtoon. Hetkeä myöhemmin johto kasvoi kolmeen maaliin.
Mutta kuten nuoren pelaajan iltaan usein kuuluu, mukaan mahtui myös virheitä. Hutson oli osaltaan mukana tilanteessa, jossa Vegas iski kaksi alivoimamaalia vain 25 sekunnissa – ja peli kääntyi täysin.
Tulokaskauttaan pelaava superlupaus ei kuitenkaan lannistunut.
Kolmannessa erässä Washington oli taas tappiolla, kun Hutson nousi uudelleen esiin. Hän tarjoili kauniin sokkosyötön Dylan Stromelle, joka iski 4–4-tasoituksen.
Washingtonin ylivoimapeli on sakannut koko kauden ajan, mutta Hutsonin tulon jälkeen suunta on kääntynyt.
Joukkueen tehokkuus on noussut selvästi, ja nuori puolustaja on ollut mukana viidessä peräkkäisessä ylivoimamaalissa – temppu, johon alle 20-vuotiaista puolustajista on viimeksi pystynyt Mikhail Sergachev vuonna 2017.
Lopulta ottelu ratkesi voittolaukauksilla, kun Strome iski ratkaisevan osuman.
Hutsonin iltapuhde kuvasi täydellisesti hänen tähänastista kauttaan: virheitä, mutta samalla ratkaisukykyä. Kuudessa NHL-ottelussa hän on nyt tehnyt viisi tehopistettä – kaikki ylivoimalla.
Ylivoimapelin paraneminen on merkittävä asia Capitalsin playoff-haaveiden kannalta ja juuri siinä Hutson on tärkeässä roolissa.