Toronto Maple Leafs saattoi valmistella NHL:n siirtotakarajalla huomattavasti suurempaa liikettä kuin mitä ulospäin näytti – ja keskustelujen keskiöön nousi yllättäen 23-vuotias voimahyökkääjä Matthew Knies.
Leafsin GM Brad Treliving teki lopulta vain kolme pientä kauppaa, mikä jätti monet fanit pettyneiksi. Kulisseissa saatettiin kuitenkin rakentaa paljon suurempaa siirtoa.
Montreal Canadiensin GM Kent Hughes paljasti siirtotakarajan jälkeen yrittäneensä neuvotella “merkittävästä” pelaajakaupasta, joka jäi viime hetkellä toteutumatta. Hughes vihjasi kuitenkin, että sama kauppa voi palata pöydälle kesällä.
Useat NHL-toimittajat ovat sittemmin yhdistäneet keskusteluihin Toronton – ja samalla Kniesin.
Hyökkääjä itse suhtautui huhuihin rauhallisesti.
– Melkein kaikki pelaajat ovat jossain vaiheessa spekulaatioissa mukana. Tämä on bisnestä, Knies kommentoi toimittajille.
Miksi juuri Knies?
Ajatus 23-vuotiaan avainpelaajan kaupasta voi kuulostaa rajulta, mutta toisaalta siinä on nähtävillä myös selkeä logiikka.
Kniesin pelaajaprofiilissa yhdistyy poikkeuksellinen fyysisyys ja maalintekotaito, ja hänen viisivuotinen, 7,75 miljoonan dollarin sopimuksensa on seuralle erittäin edullinen. Lisäksi sopimus ei sisällä siirron estävää pykälää ennen viimeistä sopimuskautta.
Juuri siksi hänestä voisi tulla Torontolle arvokas kauppatavara etenkin, jos hänen saatavuutensa synnyttäisi useiden seurojen välisen tarjouskilpailun.
Kesällä voi ratketa paljon
Jos Toronto päättää todella ravistella joukkuettaan, Kniesin kauppaaminen voisi tuoda takaisin useita kärkikierrosten varausvuoroja – mikä olisi elintärkeää alisuorittavan organisaation tulevaisuuden kannalta.
Mahdollisiksi kauppakumppaneiksi on nostettu esimerkiksi Montreal, Chicago Blackhawks ja Utah Mammoth, joilla on riveissään runsaasti nuorta lahjakkuutta.
Seuraava merkittävä hetki neuvotteluille voi olla jo kesäkuun NHL-varaustilaisuus Buffalossa.
Toronto on viime vuosina maksanut kovaa hintaa siitä, että tulevaisuuden rakennuspalikoita on uhrattu lyhyen aikavälin ratkaisuihin. Siksi yksi iso pelaajakauppa saattaa olla se liike, jolla seura yrittää kääntää kurssinsa.