NHL:n pudotuspeleissä Toronto Maple Leafs ajoi itsensä melkoiseen siltaan. NHL:n itäisen konferenssin toisen pudotuspelikierroksen ottelusarjaan Florida Panthersia vastaan vahvan alun saanut Maple Leafs on nyt hävinnyt kolme ottelua putkeen.
Maple Leafs voitti kaksi ensimmäistä kamppailua kotijäällään maalin erolla. Kolmannessa ottelussa Craig Beruben valmentama miehistö menetti 3-1 -johdon vieraskaukalossa ja neljännessä kamppailussa joukkue jäi nollille.
Viides kamppailu oli todellinen mahalasku, sillä Paul Mauricen valmentama Panthers oli Torontossa parempi 6-1 -lukemin.
Panthers sai otteluun vahvan alun ja karkasi avauserässä 1-0 -johtoon. Toisessa erässä alle kahdeksaan minuuttiin joukkue iski neljästi. Ennen kolmannen erän puoliväliä vierasjoukkue johti jo 6-0 -lukemin.
Maple Leafsin kavennusmaalin viimeisteli Nick Robertson reilu minuutti ennen loppua.
– Ensimmäisessä erässä Panthers luisteli meiltä jalat alat. He saivat kiekon, he voittivat luistelukilpailut ja olivat nälkäisempiä kaukalossa. Me olimme hitaita ja se määräsi koko pelille tahdin. Tätä on vaikea selittää. Meidän kaikkien on oltava parempia itseni mukaan lukien. Emme voi aloittaa ottelua näin, kertasi Maple Leafsin päävalmentaja Berube.
Maple Leafsin riveissä oli paljon epäonnistujia, mutta Berube ei osoittele ketään yksittäisiä pelaajia sormilla.
– En lähde erittelemään ketään tiettyjä pelaajia. Se on ihan jokaisen vastuulla, itseni mukaan lukien. Ottelussa nähtiin paljon virheitä. Virheitä sattuu pelissä, mutta tänään se tapa miten ne tuli ärsyttää todella paljon.
Ottelusarjan kuudes kamppailu pelataan Panthersin kotijäällä lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa.