Toronto Maple Leafsin kausi päättyi jälleen pettymykseen, kun uusitulla valmennuksella kauteen lähtenyt joukkue taipui Florida Panthersille itäisen konferenssin pudotuspelien toisella kierroksella seitsemännessä ottelussa.
Craig Beruben valmentama Maple Leafs pelasi entiseen valmentajaansa Sheldon Keefeen nähden jykevämpää kiekkoa, mutta ei onnistunut kovassa paikassa ottamaan tarvittavia voittoja.
Maple Leafs johti ottelusarjaa hallitsevaa Stanley Cup -mestaria vastaan jo voitoin 2-0 ja kolmatta kamppailua 3-1 -lukemin vieraissa. Jatkoerässä 5-4 -lukemin hävinnyt Maple Leafs oli lähellä 3-0 -johtoa, sillä William Nylander oli läpiajossa jatkoerän puolivälissä, mutta Sergei Bobrovsky pysäytti jääkiekon MM-kisoihin lähteneen ruotsalaistähden.
Yhden aikakauden päätös
Maple Leafs on kovien ratkaisujen edessä seuraavan 1,5 kuukauden aikana, sillä kanadalaistähti Mitch Marnerin ja pitkäaikaisen kapteenin John Tavaresin sopimukset tulevat päätökseen heinäkuun ensimmäisenä päivänä.
Tavares allekirjoitti jättimäisen kohun saattelemana seitsemän vuoden mittaisen sopimuksen vapaana pelaajana Maple Leafsin kanssa kesällä 2018, mutta entisen NHL:n ykkösvarauksen taso on viime vuosina laskenut selvästi noista vuosista.
Kanadalaistähti haluaisi kaikesta huolimatta jatkaa oman kotikylänsä seurassa.
– Tietysti haluan tänne jatkosopimuksen. Tämä on ollu minulle kaikki kaikessa. Se oli iso ratkaisu silloin kesällä 2018 siirtyä tänne ja olen rakastanut koko tätä aikaa, kommentoi hyökkääjä kauden päätöshaastatteluissa.
Syksyllä 35 vuotta täyttävä Tavares on urallaan pelannut NHL:ssä 1184 ottelua. Näihin kesän 2009 ykkösvaraus on iskenyt yhteensä 494 maalia ja 1114 tehopistettä.
Seitsemän Maple Leafsissa vietetyn kauden aikana tehoja on runkosarjassa kertynyt 493 kappaletta 515 otteluun. Pudotuspeleissä Tavaresinkin ruuti on ollut kuivaa, sillä 51 ottelussa pisteitä on syntynyt yhteensä 31 kappaletta ja tehotilasto on lukemassa -15.