Buffalo Sabresin suomalaismaalivahti Ukko-Pekka Luukkonen ei peitellyt pettymystään torstain 0–4-kotitappion jälkeen Dallas Starsille. Luukkonen otti vastuun omasta suorituksestaan ja vaati selvää tasonnostoa, vaikka joukkueen hyökkäyspelikään ei tuottanut maaleja.
– Tämä ei ollut minulta riittävän hyvä suoritus. Emme tehneet maaleja, mutta kolmanteen erään lähteminen neljä maalia perässä on huono tilanne. Pitäisi pystyä edes lopettamaan vuodot, Luukkonen totesi NHL.comin haastattelussa.
Luukkosen alkukausi on ollut vaikea. Hän on pelannut kolmessa ottelussa, joista Buffalo on voittanut yhden. Suomalaisen torjuntaprosentti on jäänyt 78,2:een ja päästettyjen maalien keskiarvo on noussut yli neljään ottelua kohden.
Sabres on voittanut kauden neljästä ottelustaan kaksi. Joukkue kaatoi Chicago Blackhawksin 4–3 ja Minnesota Wildin jatkoajalla 3–2. Jälkimmäisessä ottelussa Buffalon maalilla pelasi Colten Ellis.
Dallasia vastaan Sabres ei onnistunut maalinteossa, mutta Luukkonen ei halunnut käyttää joukkueen tehottomuutta oman suorituksensa puolusteluna. Hänen mukaansa maalivahdin tehtävä on pitää kiekko poissa omasta verkosta riippumatta siitä, mitä toisessa päässä tapahtuu.
– En pysty vaikuttamaan siihen, eli tekemään maaleja. Minun työni on pitää kiekko poissa omasta maalistamme. Tällä hetkellä se ei onnistu riittävän hyvin.
Luukkonen muistutti, että kausi on vasta alussa, mutta se ei hänen mielestään ole syy hyväksyä heikkoja esityksiä. Jokaisesta ottelusta on löydyttävä parannettavaa, eikä hän halua selittää ongelmia itseluottamuksella tai yksittäisillä epäonnisilla tilanteilla.
– Minulle on aivan sama, vaikka vastustaja tekisi neljä maaliaan pelkistä läpiajoista. Pelejä ei voiteta, jos päästetään neljä maalia. Joskus joukkueella ei ole se kaikista paras ilta, mutta se ei silti tarkoita, että ei voisi itse pelata hyvin.