Hyökkääjä Ville Koivunen esiintyi AHL:ssä viime kaudella edukseen ja pääsi kevään korvilla pelaamaan myös NHL:ssä Pittsburgh Penguinsissa.
Koivunen esiintyi NHL:ssä kypsästi. Hänelle povataan NHL:ssä läpimurtoa, eikä ole mahdotonta, että hänet nähtäisiin myös Leijonien olympiajoukkueessa Milano Cortinan kisoissa ensi helmikuussa.
Koivunen kaupattiin NHL:ssä toissa keväänä juuri siirtorajan alla Carolina Hurricanesista Pittsburghiin. Hän pelasi tuolloin vielä Kärpissä.
– Se tuli yllättäen. Olin aika yllättynyt, kun heräsin ja sain tiedon kaupasta. Ensimmäisen tunnin ajan olin vähän järkyttynyt. Mietin, että mitä nyt tapahtuu? Mitä minun tulisi tehdä? Mutta tunnin kuluttua olin hyvin innoissani siitä, mihin organisaatioon pääsen. Millaisia pelaajia heillä oli, Koivunen kertoo The Fresno Bee-lehden haastattelussa.
Viime keväänä Koivunen saikin näytönpaikan. Hän toteutti jo yhden unelmistaan päästyään pelaamaan Sidney Crosbyn ja Jevgeni Malkinin kanssa.
Heiltä saatu oppi oli Koivuselle arvokasta.
– Yritin vain katsoa, miten he pelaavat ja mitä he tekevät jään ulkopuolella. Samalla yritin itse tehdä asiat niin hyvin, kuin pystyn. Uskon sen auttavan paljon, toteaa Koivunen.
Tuleva kausi voi olla merkittävä Koivusen NHL-uran kannalta. Montaa näytönpaikkaa ei välttämättä tule.
Koivunen tietää, mitä hänen on parannettava, jotta vakiinnuttaisi paikkansa Penguinsin NHL-ryhmässä.
– Yritän vain saada lisää räjähtävyyttä luisteluuni ja olla nopeampi. Ja pyrin saamaan lisää voimaa kamppailupelaamiseen sekä kulmavääntöihin, toteaa Koivunen.
Tavoitteesta NHL:ssä ei ole tietenkään epäselvyyttä.
– Yritän vain päästä joukkueeseen. Se on tärkein asia, jota minun on ajateltava, toteaa Koivunen, joka kertoo harjoitelleensa Oulussa kesällä ahkerasti.