Minnesota Wildin omistaja Craig Leipold uskoo vahvasti, että tähtipuolustaja Quinn Hughes jatkaa seurassa myös nykyisen sopimuksensa päätyttyä. Hughes aloittaa kauden tilanteessa, jossa hänestä tulee ensi kesänä rajoittamaton vapaa agentti, mutta Leipoldin mukaan jatkosopimus syntyy.
– Hän jatkaa meillä, Leipold totesi vakuutellen.
Leipold esitti saman näkemyksen jo kesäkuussa, mutta uutta sopimusta ei ole vielä syntynyt. Wild teki Hughesista viime joulukuussa merkittävän investoinnin, kun seura lähetti Vancouver Canucksiin puolustaja Zeev Buiumin, hyökkääjät Marco Rossin ja Liam Öhgrenin sekä ensimmäisen kierroksen varausvuoron.
Hughes, 26, liittyi Minnesotaan kesken viime kauden ja nousi nopeasti joukkueen tärkeimmäksi puolustajaksi. Hän teki koko kauden aikana seitsemän maalia ja 76 pistettä 74 ottelussa. Wildissa pelaamissaan otteluissa tehoja syntyi 53 pistettä 42 otteluun.
Myös pudotuspeleissä Hughes oli valtavassa roolissa. Hän viimeisteli neljä maalia ja yhteensä 15 pistettä 11 ottelussa. Jääaikaa kertyi keskimäärin peräti 30.57 minuuttia ottelua kohden ennen Wildin pudotuspelitaipaleen päättymistä toisella kierroksella.
Hughes pelaa parhaillaan kuusivuotisen ja 47,1 miljoonan dollarin sopimuksensa viimeistä kautta. Sopimuksen vuosittainen palkkakattoon vaikuttava summa on 7,85 miljoonaa dollaria. Seuraavassa sopimuksessa Hughesilla on mahdollisuus huomattavasti suurempaan palkkaan, sillä Colorado Avalanchen tähtipuolustaja Cale Makar nosti puolustajien markkinahintaa allekirjoitettuaan kahdeksan vuoden jatkosopimuksen, jonka vuosittainen cap hit on 20,4 miljoonaa dollaria.
Wildin kausi alkaa ensi torstaina Nashville Predatorsia vastaan. Hughes ei kuitenkaan koe, että jatkosopimuksen pitäisi syntyä ennen kauden alkua.
– En tunne painetta tehdä mitään ennen kautta. Se ei tarkoita, etteikö jotain voisi tapahtua, mutta tällä hetkellä asia on näin.
Hughesin ympärillä on pyörinyt myös jatkuvasti ajatus mahdollisesta veljeskolmikosta New Jersey Devilsissä. Quinnin veljet Jack Hughes ja Luke Hughes pelaavat Devilsissä ja mahdollisuus kolmen veljeksen yhdistämiseen on ollut esillä jo pitkään. Quinn itse ei kuitenkaan vaikuta olevan valmis tinkimään nykyisestä tilanteestaan vain perhesyistä.
– Olen todella tyytyväinen täällä. Rakastan jätkiä ja tätä joukkuetta ja sovin tänne todella hyvin.