Oliver Ekman-Larsson voi huokaista helpotuksesta: NHL:n siirtotakarajan myllerryksen jälkeen hän pysyi sittenkin Toronto Maple Leafsissa.
Ruotsalaistähti oli siirtohuhujen keskipisteenä ja lähtöä pidettiin varmana, mutta kanadalaisseura päätti lopulta pitää hänestä kiinni.
Mies oli silminnähden helpottunut kanadalaisorganisaation päätöksestä.
– Uskon yhä tähän joukkueeseen ja siihen, että voimme tehdä jotain erityistä, Ekman-Larsson totesi.
Viime kaudella Atlantin divisioonan voittanut Toronto on tällä kaudella alisuorittanut pahasti. Maple Leafs on ollut pudotuspeleissä yhdeksän peräkkäisen kauden ajan, mutta tällä kaudella odotukset eivät ole toteutuneet.
Ekman-Larsson myöntää, että tulokset ovat jättäneet toivomisen varaa.
– Kumpa tietäisin vastauksen ongelmiimme, mutta totuus on, että meidän täytyy parantaa. Tiesimme, että ennen siirtotakarajaa edessä oli isoja pelejä. Emme tehneet asioita helpoksi itsellemme.
Ekman-Larsson ei kanna kaunaa Torontolle, vaikka hänenkin kauppaamistaan suunniteltiin.
– Minulle ja perheelleni tärkeintä oli, että pysyin täällä. Rakastan olla tässä organisaatiossa eikä mikään ole muuttunut, hän kertoi.
Maple Leafsilla on Tampa Baylle koetun 2–5-tappion jälkeen itäisen konferenssin toiseksi viimeisellä sijalla.