Uudistunut New York Islanders valmistuu alkavaan NHL-kauteen tiukalla otteella.
Organisaatio sai uuden päävalmentajan viime kaudella, kun Dallas Starsista kesällä 2025 erotettu Pete DeBoer palkattiin Patrick Royn tilalle muuttamaan kurssia.
Islanders jäi niukasti pudotuspelien ulkopuolelle ja GM Mathieu Darche lähti rakentamaan seuraan uutta nousua.
Kesällä Darche sai joukkueeseen hankittua muun muassa suomalaishyökkääjä Matias Maccellin, joka tuo lisää juonikkuutta hyökkäykseen.
Yksi joukkueen kantavista voimista on kuitenkin ykköskierroksen varas kesältä 2015 eli kanadalaissentteri Mathew Barzal.
Urallaan NHL:ssä 611 ottelua pelannut keskushyökkääjä on kärsinyt tulehdusvaivasta, jonka vuoksi 29-vuotias hyökkääjä missasi koko harjoitusleirin.
Tällä hetkellä näyttää siltä, että Barzal saatetaan nähdä kauden avausottelussa Toronto Maple Leafsia vastaan.
Islanders kohtaa Maple Leafsin kotonaan torstain vastaisena yönä Suomen aikaa.
Barzal on iskenyt NHL-urallaan yhteensä 534 tehopistettä.
Coquitlamin kaupungista, Brittiläisen Kolumbian provinssista kotoisin oleva hyökkääjä on rikkonut 70 tehopisteen rajapyykin uransa aikana yhteensä kolme kertaa, mutta ei kertaakaan 30 maalin rajapyykkiä.