Zach Werenski haluaa jatkaa Columbus Blue Jacketsissa ja auttaa seuraa nousemaan takaisin NHL:n pudotuspeleihin. Puolustaja vakuutti torstaina olevansa sitoutunut joukkueeseen, vaikka kesän aikana hänen tulevaisuudestaan käytiin vilkasta keskustelua.
– Kaikki tietävät, kuinka paljon rakastan tätä kaupunkia ja kuinka paljon se merkitsee minulle. Minulla ei olisi mitään ongelmaa olla täällä vielä pidempäänkin, Werenski sanoi toimittajille.
Blue Jackets on jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle jo seitsemänä peräkkäisenä kautena ja Werenskin sopimus ulottuu kauden 2027–2028 loppuun. Kesällä liikkui huhuja, joiden mukaan tähtipuolustaja saattaisi olla valmis vaihtamaan maisemaa. Werenskin mukaan hänen ja seurajohdon välillä oli kuitenkin väärinkäsityksiä, jotka ruokkivat huhumyllyä.
– Se oli noin viikon ajan vaikeaa. Minusta tuntui, että sitä, mitä ajattelin, oli ymmärretty hieman väärin. Minun ja Donin keskustelut ovat kuitenkin olleet hyviä heti kauden päättymisestä lähtien, Werenski kertoi.
Werenski olisi voinut päätyä kesällä Dallas Starsiin, sillä TSN:n mukaan Columbus oli jo päässyt seurajohdon tasolla sopimukseen siirrosta. Puolustajalla on kuitenkin täysi siirron estävä pykälä ja hän päätti käyttää sitä jäädäkseen Columbukseen. Hän teki viime kaudella 75 ottelussa 22 maalia ja 81 tehopistettä sekä pelasi keskimäärin yli 26 minuuttia ottelua kohden.
– Voittaminen ratkaisee kaiken ja juuri siihen meidän on päästävä joukkueena. Meidän on nostettava vaatimustasoamme ja odotuksiamme ja se alkaa minusta. Aion olla tänä vuonna vielä parempi pelaaja ja johtaja, Werenski linjasi.
Blue Jackets vahvisti kesällä joukkuettaan muun muassa hankkimalla Valeri Nichushkinin Coloradosta ja jatkamalla Charlie Coylen sopimusta. Lisäksi seura hankki Ryan Lombergin ja jatkoi Erik Gudbransonin, Jet Greavesin sekä Cole Sillingerin sopimuksia. Suuri kysymysmerkki on edelleen nuori hyökkääjä Adam Fantilli, joka ei ole vielä tehnyt uutta sopimusta.
Werenski haluaa nyt jättää tulevaisuuteensa liittyvät spekulaatiot taakse ja keskittyä Blue Jacketsin menestykseen.
– Tämän jälkeen keskityn täysin siihen, että joukkueemme voittaa. En aio vastata tulevaisuuttani koskeviin kysymyksiin. Kun menemme harjoitusleirille, uskon kaikkien joukkuetovereideni tietävän, kuinka sitoutunut olen. Olen vain innoissani siitä, että pääsen taas heidän kanssaan jäälle.