Suomen jääkiekkomaajoukkue lähtee Sveitsissä pelattavaan MM-turnaukseen todella kovalla miehistöllä.
Ilman Dallas Starsin tähtipuolustajia Esa Lindelliä sekä Miro Heiskasta operoiva Leijona-ryhmä saa jalkeille kauttaaltaan todella vahvan puolustuksen.
Antti Pennasen valmentaman maajoukkueen ykköspuolustajat ovat Olli Määttä, Nikolas Matinpalo, Henri Jokiharju ja Urho Vaakanainen. Kaikki neljä NHL:ssä peliaikaa runsaasti illasta toiseen nauttivaa puolustajaa täyttävät TOP-4 rooliin vaadittavat taidot.
Puolustuksesta kiekollista osaamista tarjoilevat Winnipeg Jetsissä urallaan vähälle vastuulle jäänyt Ville Heinola, Mikko Lehtonen ja Vili Saarijärvi. MM-kultaa 2022 juhlinut Mikael Seppälä on erinomainen täytemies, joka pystyy täyttämään peruspuolustajan ruudun loukkaantumisten sattuessa.
Suomen jääkiekkomaajoukkueella on harvoin tarjolla näin laadukasta alakertaa MM-kisoihin. Aiemmin lähes vastaava oli kevään 2022 MM-kisoissa Tampereella, kun mukana olivat Heiskanen ja Lindell.
Heiskanen olikin omalla panoksellaan käänteentekijä koko Leijona-ryhmässä, jotta Suomi pystyi Tampereella mestaruuden voittamaan.
Erikoistilanteissa varmasti kiekollisesti äärimmäisen lahjakasta Heinolaa peluutetaan ykkösylivoimassa. Saarijärvi ja Lehtonen ovat tyrkyllä kakkosylivoimaan. Alivoimissa Määttä ja Matinpalo tulevat nauttimaan suurta vastuuta, mikäli Leijonat jäähyilevät.