Yksi MM-kisojen suurimmista kysymysmerkeistä Leijonien kokoonpanossa on Aleksander Barkovin kunto.
Barkov ei ole pelannut tällä kaudella peliäkään polven eturistisiteen leikkauksen vuoksi. Florida Panthers -kapteenin lähipiiriin kuuluva Ville Nieminen ei ole huolissaan.
– Tiistaiaamun treenit hän skippasi tuolla Tampereella, kun oli näitä mediajuttuja. Se on huolestuttavaa aina. Se nyt menköön, mutta kunnossa on mies. 400 treeniä taustalla, Nieminen paljastaa.
Kokonaisuutenakin Nieminen näkee Leijonien MM-joukkueen positiivisessa valossa.
– Siellä on hyvä klangi tällä hetkellä. Siinä on veto päällä. MM-kisat ovat rekrytointibisnes, ja siinä on nyt onnistuttu.
Mitaliin päättyneet olympialaisetkin Nieminen näkee merkittävänä tekijänä Leijonien MM-joukkueen vetovoimassa.
– Tässä on vaikeita vuosia ollut. Olympialaisissa Suomi sai pelin juonesta kiinni. Suomi on palaamassa huipulle pelitavan kautta ja pelitavan kautta löytämässä myös kilpailuedun.
Vielä isompana tekijänä rekrytoinnissa on Niemisen mukaan ollut Barkov.
– Barkov tietysti yrittää tietysti väistellä kysymyksiä, mutta siinä varmasti on se syy.