Patrik Laine teki joulukuussa paluun NHL:n eliittiin ryminällä. Hän on ollut todella vahvassa vireessä uudessa seurassaan Montreal Canadiensissa.
Suomen maajoukkueen päävalmentaja Antti Pennanen myönsi, ettei osannut tarkkaan määritellä, millaisessa vireessä Laine voisi olla.
– Oli tosi vaikea arvioida, mitä voi odottaa. Häntä tuntien ja hänen kanssaan käytyjen keskustelujen pohjalta mulle tuli sellainen olo, että hän tulee pelaamaan hyvin. Huippupelaajat tuntevat itsensä hyvin, Pennanen sanoi maanantaina Leijona-lounaalla.
Laine on 21 Montrealin NHL-ottelussa tehnyt 12 maalia ja antanut kuusi maalisyöttöä. Pennanen ei osannut odottaa niin kovia tehoja.
– Mutta se, että hän on noin tehokas ja samaan aikaan Montreal alkaa parantaa, niin toki se pieni yllätys on ollut. Erinomaista, että hän pelaa hyvin. Ei se mua sillä lailla superpaljon yllättänyt.
Laine valittiin Leijoniin 4 Nations Face-Off -turnauksessa. Valinta tehtiin ennen kuin Laine teki paluun NHL:ssä tositoimiin.
– Ei se meille ollut missään vaiheessa riski. Keskustelujen jälkeen uskottiin, että pelaaja on hyvä, Pennanen toteaa.
Haastattelu: Otto Palojärvi