Florida Panthersiin täksi kaudeksi siirtynyt Brady Tkachuk avasi ensimmäistä kertaa julkisesti tuntemuksiaan Ottawa Senatorsista lähtemisestä. Tkachuk kaupattiin kesällä Floridaan, jossa hän pääsee pelaamaan veljensä Matthew Tkachukin kanssa.
Tkachuk kiisti huhut siitä, että hän olisi päättänyt lähteä Ottawasta jo Yhdysvaltojen olympiajoukkueen yhteydessä. Hänen mukaansa USA:n joukkueen yhteisessä keskusteluryhmässä ei puhuttu pelaajien seurajoukkueisiin liittyvistä tilanteista.
– Kun menimme USA:n joukkueeseen, kyse oli vain hienosta ja erityisestä ryhmästä. Siellä ei koskaan puhuttu omista joukkueistamme tai kaupungeistamme. Kaikki keskittyivät Yhdysvaltoihin.
Tkachuk kertoi, että päätös Ottawa-uran päättämisestä syntyi vähitellen kauden jälkeen. Hän myönsi, ettei ratkaisu ollut helppo.
– Se ei ollut helppo päätös. Se oli todella vaikea ja tunteikas päätös. Sen tekemiseen meni paljon aikaa. Nyt päätös on tehty ja Floridassa on paljon asioita, joista olen innoissani.
Mahdollisuus pelata yhdessä Matthew-veljen kanssa oli luonnollisesti yksi Panthersiin siirtymisen suurimmista houkutuksista. Tkachuk korostaa kuitenkin myös Floridan joukkueen voittamisen kulttuuria ja vahvaa johtajuutta.
– Teen vain sen, mitä valmentaja käskee. Se, minkä hän näkee joukkueelle parhaaksi, on se, mitä kaikki ovat sitoutuneet tekemään. Olen onnekas, jos saan pelata kenen tahansa kanssa.
Ottawassa kahdeksan kautta viettänyt Tkachuk joutui siirron jälkeen hyvästelemään useita läheisiä ihmisiä. Hän kertoi Senatorsin omistajan Michael Andlauerin ja GM Steve Staiosin pitäneen siirtoprosessin tarkasti salassa.
– Jotkut pelaajat olivat kanssani kahdeksan vuotta. Kävimme yhdessä läpi vaikeita aikoja ja vastoinkäymiset lähentävät ihmisiä. He eivät ole vain joukkuekavereita, vaan perhettä.
Tkachukin läheinen ystävä Jake Sanderson myönsi siirron olleen hänelle ja muille Senators-pelaajille kova paikka. Sanderson ei kuitenkaan kanna kaunaa entistä kapteenia kohtaan ja ymmärtää tämän halun pelata veljensä kanssa.
Tkachuk palaa ensimmäistä kertaa Ottawaan Panthersin paidassa 21. lokakuuta. Vastaanotto voi olla äänekäs, sillä Senators-fanit eivät välttämättä ole unohtaneet kapteeninsa lähtöä.
– En oikeastaan tiedä, mitä odottaa. Olen vain innoissani siitä, että pääsen takaisin. Se paikka on minulle todella erityinen, ja olisi hienoa nähdä siellä paljon ihmisiä, joista välitän.
– Jos vastaanotto on negatiivinen, se kertoo vain siitä, kuinka intohimoisia fanit ovat. Jos se on positiivinen, olen todella kiitollinen ajastani siellä.