Pittsburgh Penguinsin vaikea alkukausi saattaa johtaa suuriin muutoksiin joukkueen kokoonpanossa. NHL:n sisäpiiritoimittaja Darren Dregerin mukaan GM Kyle Dubas kuuntelee tarjouksia useista kokeneista pelaajistaan, kun Penguinsin kausi on alkanut saldolla 4–6–1.
Dreger kertoi TSN:n Insider Trading -ohjelmassa, että Pittsburghin uusi omistuspohja ei ole muuttanut seuran tavoitetta nuorentaa joukkuetta. Tilanne on kuitenkin aiempaa monimutkaisempi, sillä Dubasin on huomioitava NHL:n palkkakaton lisäksi myös seuran käytettävissä oleva rahabudjetti.
– Pittsburghissa on uusi omistaja, mutta tavoitteena on edelleen joukkueen nuorentaminen. Tilanne on johdon näkökulmasta monimutkaisempi, sillä vaikka Dubas kuuntelee tarjouksia esimerkiksi Kris Letangista, Erik Karlssonista, Bryan Rustista ja Rickard Rakellista, hänen täytyy huomioida tiukka rahabudjetti palkkakaton lisäksi, Dreger kertoi.
Dregerin mukaan sekä pelaajat että muut NHL-seurat tiedostavat, että Pittsburgh on valmis keskustelemaan kaupoista. Mahdolliset siirrot olisivat merkittävä käänne joukkueelle, joka palasi viime kaudella pudotuspeleihin kolmen vuoden tauon jälkeen. Penguinsin kausi päättyi kuitenkin jo ensimmäisellä kierroksella paikallisvastustaja Philadelphia Flyersia vastaan.
Pittsburgh toi vielä täksi kaudeksi takaisin seuralegenda Jevgeni Malkinin, joka solmi yhden vuoden ja 5,5 miljoonan dollarin sopimuksen. Malkin, Sidney Crosby ja Letang ovat pelanneet yhdessä Penguinsissa jo 21 kautta ja voittaneet tänä aikana kolme Stanley Cupin mestaruutta. Crosbya ei tällä hetkellä yhdistetä samalla tavalla siirtohuhuihin, mutta sekä hänestä että Malkinista on tulossa kauden jälkeen rajoittamattomia vapaita agentteja.
Letangin sopimus jatkuu vielä ensi kauden ja hänen cap hit on 6,1 miljoonaa dollaria. 39-vuotias puolustaja on kerännyt tämän kauden 11 ottelussa viisi syöttöpistettä. Viime kaudella hän teki 74 ottelussa kolme maalia ja yhteensä 34 tehopistettä.
Karlsson puolestaan on aloittanut kauden joukkueen tehokkaimpana pelaajana. 36-vuotias puolustaja on kerännyt 11 ottelussa 11 tehopistettä, joista yksi on maali. Hänen cap hit on kymmenen miljoonaa dollaria, mutta tämän kauden varsinainen palkka on 1,5 miljoonaa dollaria. Karlssonin sopimus päättyy tähän kauteen. Viime kaudella hän teki 75 ottelussa 15 maalia ja 66 tehopistettä.
Rustin tilanne on mutkikkaampi loukkaantumisen vuoksi. Hyökkääjä asetettiin torstaina loukkaantuneiden listalle ja hänen odotetaan olevan sivussa vähintään kuusi viikkoa alavartalovamman takia. Rust ehti tehdä seitsemässä ottelussa kolme maalia ja viisi tehopistettä. Viime kaudella hän iski 72 ottelussa 29 maalia ja yhteensä 65 tehopistettä. Hänen sopimuksensa jatkuu kauteen 2027–2028 asti.
Rakell on puolestaan ollut jo aiemminkin siirtohuhujen kohteena. Ruotsalaishyökkääjä on tehnyt tämän kauden 11 ottelussa yhden maalin ja neljä tehopistettä, kun viime kaudella hän keräsi 60 ottelussa 24 maalia ja 48 tehopistettä. Rakellin sopimus jatkuu ensi kauden loppuun, ja hänen palkkakatto-osumansa on viisi miljoonaa dollaria.