Boone Jenner aloittaa tulevalla kaudella uransa ensimmäisen vaiheen uuden NHL-seuran riveissä. 13 kautta Columbus Blue Jacketsia edustanut hyökkääjä siirtyi 1. heinäkuuta Washington Capitalsiin nelivuotisella ja 23 miljoonan dollarin sopimuksella.
33-vuotias Jenner pelasi koko aiemman NHL-uransa Columbuksessa, joka varasi hänet vuoden 2011 varaustilaisuuden toisella kierroksella. Viimeiset viisi kautta hän toimi myös joukkueen kapteenina, joten päätös maisemanvaihdosta ei ollut helppo.
– Päätös oli todella vaikea. Kuvittelin aina olevani Columbus Blue Jacket koko urani ajan. Kauden jälkeen alkoi kuitenkin tuntua siltä, että oli aika aloittaa jotain uutta. Lähdin haikein mielin, mutta olen todella kiitollinen kaikesta, mitä Columbus on minulle antanut, Jenner kertoi TSN1050:n haastattelussa.
Jenner pääsi kokemaan vapaan pelaajan markkinat ensimmäistä kertaa urallaan. Pitkä odotus ennen sopimuksen syntymistä oli hänen mukaansa jopa raskaampaa kuin itse neuvottelut.
– Kaikki kyselivät jatkuvasti, minne olen menossa ja mitä aion tehdä. Agenttini Pat Morris auttoi valtavasti koko prosessin ajan. Hänellä on yli 35 vuoden kokemus alalta, joten pystyin luottamaan täysin hänen näkemykseensä.
Washington oli yksi kesän aktiivisimmista joukkueista. Capitals hankki riveihinsä muun muassa Alex Tuchin Buffalo Sabresista sekä Jordan Kyroun St. Louis Bluesista, minkä lisäksi Jenner, Vincent Desharnais ja Justin Holl liittyivät seuraan vapaina pelaajina.
Jennerin mukaan juuri seuran kunnianhimo vakuutti hänet.
– Seurasin jo draftin aikaan, miten Washington vahvisti joukkuettaan. Kun he ottivat yhteyttä, olin todella innoissani. Olen pelannut heitä vastaan samassa divisioonassa koko urani, joten tiedän, kuinka hyvä joukkue siellä on. Nyt he ovat tehneet vielä lisää hankintoja, jotka kertovat selvästi siitä, että tavoitteena on voittaa heti.
Yksi suurimmista syistä innostukseen on mahdollisuus pelata yhdessä Alexander Ovetskinin kanssa. NHL:n kaikkien aikojen maalikuninkaan ura oli pitkään epävarma, mutta Jenner kertoo aistineensa jo viime kaudella, ettei venäläistähti ollut vielä valmis lopettamaan.
– Hän on yksi kaikkien aikojen parhaista maalintekijöistä ja pelaajista. Totta kai olen todella innoissani mahdollisuudesta pelata hänen kanssaan. Vaihdoimme viime kaudella pelipaidat runkosarjan viimeisessä ottelussa, kun emme tienneet, oliko se hänen viimeisensä. Siitä pienestä kohtaamisesta jäi sellainen tunne, että hän tulee vielä takaisin. On hauskaa, että päädyimme lopulta samaan joukkueeseen.
Washington jäi viime kaudella niukasti pudotuspelien ulkopuolelle, mutta kesän vahvistusten myötä odotukset ovat jälleen korkealla. Jenner uskoo liittyvänsä joukkueeseen, joka taistelee tosissaan Stanley Cupista.
– Tämä joukkue haluaa voittaa nyt. Se näkyi kaikissa heidän kesän ratkaisuissaan. Siksi tämä tuntui oikealta paikalta jatkaa uraani.